宋人說經之書傳于今者，比唐不止多出十倍，乃不以為盛而以為衰者，唐人猶守古義而宋人多務新義也。唐人經說傳世絶少，此亦有故。考《唐書經籍志》，唐人自為之書二萬八千餘卷，《五經》義說著于錄者凡數十種，則亦未為鮮矣。而今所傳不及什一，由於其時刊本未出，傳鈔不易，一遇兵燹，蕩為煨燼。世傳古籍，唐以前什一二，宋以後什八九。此非特唐人所著之書為然，亦非特唐人所著經說為然也。又自宋末元、明，專用宋儒之書取士，註疏且束高閣，何論註疏之外！於是唐以前古籍之不亡於兵燹者，盡亡於宋以後。所以唐人經說傳世寥寥。宋則刊刻已行，流傳甚易，宜其存多佚少。今所傳宋人文集說部皆十倍于唐人，非止經說。是未可以經說之多寡判唐、宋之優劣也。五代極亂之時，忽開文明之象；如鋟木一事，實為藝林之珍。《五代會要》，後唐長興三年始依《石經》文字刻九經印板。經書之有木板，實始於此。逮兩宋而刻本多。此宋以後之書所以多傳于今日也。
漢學至鄭君而集大成，於是鄭學行數百年；宋學至朱子而集大成，於是朱學行數百年。懿彼兩賢，師法百祀。其巍然為一代大宗者，非特以學術之閎通，實由制行之高卓也。以經學論，鄭學、朱學皆可謂小統一時代。鄭學統一，惟北學為然；所謂寧道孔、孟誤，諱言鄭、服非；若南學，則兼用偽孔、王、杜，而不盡宗鄭、服；是猶未得為統一也。朱學統一，惟南方最早。金、元時，程學盛于南，蘇學盛于北。北人雖知有朱夫子，未能盡見其書。元兵下江、漢，得趙復，朱子之書始傳于北。姚樞、許衡、竇默、劉因輩翕然從之。於是元仁宗延祐，定科舉法，《易》用朱子《本義》，《書》用蔡沈《集傳》，《詩》用朱子集《傳》，《春秋》用胡安國《傳》，惟《禮記》猶用鄭注，是則可謂小統一矣。尤可異者，隋平陳而南並于北，經學乃北反並于南；元平宋而南並于北，經學亦北反並于南。論兵力之強，北常勝南；論學力之盛，南乃勝北。隋、元前後遙遙一轍，是豈優勝劣敗之理然歟？抑報復循環之道如是歟？
論宋、元、明三朝之經學，元不及宋，明又不及元。宋劉敞、王安石諸儒，其先皆嘗潛心註疏，故能辨其得失。朱子論疏，稱《周禮》而下《易》、《書》，非于諸疏功力甚深，何能斷得如此確鑿。宋儒學有根柢，故雖撥棄古義，猶能自成一家。若元人則株守宋儒之書，而于註疏所得甚淺。如熊朋來《五經說》，于古義古音多所抵牾，是元不及宋也。明人又株守元人之書，于宋儒亦少研究。如季本、郝敬多憑臆說，楊慎作偽欺人，豐坊造《子貢詩傳》、《申培詩說》以行世而世莫能辨，是明又不及元也。顧炎武論《書傳會選》云：「其傳中用古人姓名、古書名目，必具出處，兼亦考證典故。蓋宋、元以來諸儒之規模猶在。而其為此書者，皆自幼為務本之學，非由八股出身之人，故所著之書雖不及先儒，而尚有功于後學。……自八股行而古學棄，《大全》出而經說亡。」其論明之不及宋、元，可謂深切。元、明人之經說，惟元趙汸《春秋屬詞》，義例頗明。孔廣森治《公羊》，其源出於趙汸。明梅鷟《尚書考異》，辨古文之偽，多中肯綮，開閻若璩、惠棟之先。皆鐵中錚錚、庸中佼佼者也。

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明永樂十二年，敕胡廣等修《五經大全》，頒行天下。此一代之盛事，自唐修《五經正義》後，越八百餘年而再見者也。乃所修之書，大為人姍笑。顧炎武謂：《春秋大全》全襲元人汪克寬《胡傳纂疏》，《詩經大會》全襲元人劉瑾《詩傳通釋》。其三經，後人皆不見舊書，亦未必不因前人也。取已成之書，鈔謄一過，上欺朝廷，下誑士子，唐、宋之時，有是事乎！經學之廢，實自此始。《四庫提要》更加考定，謂《周易大全》割裂董楷、董真卿、胡一桂、胡炳文四家之書，餖飣成編；《書傳大全》亦剿襲陳櫟《尚書集傳纂疏》、陳師凱《書蔡傳旁通》；《禮記大全》采諸儒之說凡四十二家，而以陳澔《集說》為主，澔書之列于學官自此書始。案官修之書，多剿舊說，唐修《正義》，已不免此。惟唐所因者，六朝舊籍，故該洽猶可觀。明所因者，元人遺書，故譾陋為尤甚。此《五經正義》至今不得不鑽研，《五經大全》入後遂盡遭唾棄也。元以宋儒之書取士，《禮記》猶存鄭注；明並此而去之，使學者全不睹古義，而代以陳澔之空疏固陋，《經義考》所目為兔園冊子者。故經學至明為極衰時代。而剝極生復，貞下起元，至國朝，經學昌明，乃再盛而復古。

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十、經學復盛時代

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