在這一懷疑時期的中葉，發生了一件有趣的事情。公元前156年雅典派至羅馬的外交使團有三位哲學家，其中有一個就是不愧繼任阿塞西勞斯作學院首領的那位卡爾內亞德。他看不出有什麼理由他作使臣的尊嚴就應該妨礙他的這次大好機會，於是他就在羅馬講起學來。那時候的青年人都渴望模仿希臘的風氣，學習希臘的文化，於是都蜂擁而來聽他講學。他的第一篇講演是發揮亞里士多德和柏拉圖的關於正義的觀點，並且是徹底建設性的。然而他的第二篇講演即是反駁他第一次所說過的一切，並不是為了要建立相反的結論，而僅僅是為了要證明每一種結論都是靠不住的。柏拉圖筆下的蘇格拉底論證說，以不公道加於人對於犯者來說要比忍受不公道是一樁更大的罪過。卡爾內亞德在他的第二篇講演裡，非常輕蔑地對待了這種說法。他指出，大國就是由於他們對軟弱的鄰邦進行不正義的侵略而成為大國的；這一點在羅馬是不大好否認的。船破落水的時候，你可以犧牲別的弱者而拯救你自己的生命；如果你不這樣做，你就是個傻瓜。他似乎認為「先救婦孺」並不是一句可以導致個人得救的格言。如果你在得勝的敵人面前潰退的時候已經丟失了你的馬，而又發現有一個受傷的同志騎着一匹馬，那末你應該怎麼辦呢？如果你是有理智的，你就會把他拉下馬，搶過他的馬來，不管正義是怎麼樣的講法。這一切不大有建設性的論證出於一個名義上是柏拉圖的追隨者之口，真是令人驚訝的，但是它似乎曾使得具有近代頭腦的羅馬青年們大為高興。但是它卻使得有一個人大不高興，那個人就是老卡圖；老卡圖代表着嚴峻的、僵硬的、愚蠢而又粗暴的道德規範，正是靠了這種道德規範羅馬人才打敗了迦太基的。老卡圖從年青到年老都過着簡樸的生活，一早就其床，進行嚴格的體力勞動，只吃粗糙的食物，並且從未穿過一件價值一百辨士以上的衣服。對於國家他是忠心耿耿的，他拒絶一切賄賂和貪污。他嚴格要求別的羅馬人也具有他自己所實行的一切德行，並且堅持說控訴和檢舉壞人乃是一個正直的人所能做的最好的事情。他竭力推行古羅馬的嚴肅的風尚：「卡圖把一個叫做馬尼裡烏斯的人趕出了元老院，這個人本來是極有希望在下一年被任命為執政官的，僅僅因為這個人在白天並且當着自己女兒的面前太多情地吻了自己的妻子；並且卡圖在譴責他做這件事時還告訴他說，除非在打雷的時候，他自己的妻子是從不吻他的」。①卡圖當政的時候便禁止奢侈和宴會。他要他的妻子不僅哺乳她自己的孩子，還要哺乳他奴隷們的孩子，為的是用同樣的奶喂養起來之後，奴隷們的孩子就可以愛他自己的孩子了。當他的奴隷年老不能工作時，他就毫不憐惜地把他們賣掉。他堅持他的奴隷們應當永遠不是做工便是睡覺。他鼓勵他的奴隷們互相爭吵，因為「他不能容忍奴隷們居然做了好朋友」。若是有一個奴隷犯了嚴重的過錯，他就把其餘的奴隷都召來，並且誘導他們來咒罵這個犯過錯的人罪該萬死；然後他就當着其餘奴隷們的面前親手把他處決。

卡圖和卡爾內亞德之間的對比真是非常全面的：一個是由於道德過分嚴厲、過分傳統以至于粗暴，另一個是由於道德過分放恣、過分沾染上了希臘化世界的社會墮落以至于下賤。

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