「他悄悄地來，跟夜裡的賊一樣，」庫茲瑪神甫說，他是個身材矮孝白髮蒼蒼的教士，穿著紫色法衣。「要是他來了，貴族們和其他的上等人就會把此地擠得水洩不通。所有的鄰居都會趕來。那麼，你……那個……加把勁吧，阿歷克塞·阿歷克塞伊奇。……我衷心地要求你。……」「我有什麼辦不到的！」阿歷克塞·阿歷克塞伊奇說，皺起眉頭。「我自己的事我會辦好。只要我的仇人把禱告詞唸得有腔有調就成。只怕他故意搗亂。……」“得了，得了，……我會去央求助祭，……我會去央求他。
……”
阿歷克塞·阿歷克塞伊奇是葉弗烈莫沃村三聖教堂的誦經士。同時他又在學校裡教男孩們唱宗教歌曲和世俗歌曲，為此每年從伯爵帳房裡領六十盧布。學校裡的男孩由於請他教歌，就必須在教堂裡歌唱。阿歷克塞·阿歷克塞伊奇是個高大魁梧的男人，步態莊重，剃光的肥臉猶如奶牛的乳房。他體格勻稱，生著雙層下巴，與其說象教堂低級職員，不如說象官場中品位頗為不小的人。然而有些事卻使人看著奇怪：他這個體格勻稱和氣度莊嚴的人，竟然在大主教面前跪下去，匍匐行禮。有一次他同助祭葉甫拉木彼·阿甫季耶索夫發生一 場極其嚴重的爭吵，事後聽從監督司祭的吩咐，竟然在地下跪了兩小時。論他的儀表，威嚴在他倒比屈辱更合適。
由於傳說伯爵就要光臨，誦經士每天早晨和傍晚都舉行合唱練習。合唱練習在學校裡舉行。這種練習不大妨礙學校的工作。每到練唱時間，教員謝爾蓋·瑪卡雷奇就指定學生們習字，他自己以業餘愛好者的身分參加合唱，唱男高音。

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合唱練習是這樣進行的：房門砰的一響，阿歷克塞·阿歷克塞伊奇擤著鼻涕，走進教室裡來。兒童最高音歌手和兒童中音歌手本來挨課桌坐著，這時候就聲音嘈雜地慢慢走過來。男高音歌手和男低音歌手早已在院子裡等著，現在一齊走進來，不住頓腳，象馬似的。他們各就各位。阿歷克塞·阿歷克塞伊奇挺直身子，做出要大家靜下來的手勢，然後敲響音叉。
「朵朵梯朵朵。……朵米素多！」

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「阿阿阿……門！」
「慢調，……慢調。……再唱一回。……」唱完《阿門》就是大祈禱歌《求天主憐憫》。所有這些歌大家早已學會，唱過一千次，滾瓜爛熟，如今只是隨便唱一 下，裝裝門面而已。大家唱得懶洋洋，心不在焉。阿歷克塞·阿歷克塞伊奇平靜地揮著手，時而隨男高音唱，時而又隨男低音唱。一切都平平穩穩，沒什麼趣味。……可是唱《天使頌歌》之前，整個唱詩班忽然開始擤鼻涕，咳嗽，使勁翻樂譜。指揮轉過身去，背對唱詩班，開始調理小提琴的琴弦，臉上現出神秘的神情。這種準備工作大約要用兩分鐘。
「你們站好。看清樂譜。……男低音，你們唱得不要太用力，……要柔和點。……」他們選定包爾特釀斯基①的《天使頌歌》第七號。隨著約定的手勢，頓時四下里一片肅靜。大家的眼睛盯住樂譜，兒童最高音歌手張開嘴。阿歷克塞·阿歷克塞伊奇慢慢地放下胳膊。
「輕柔，……輕柔。……樂譜上不是寫著‘輕柔嗎？……輕一點，輕一點！」
「……天……天……使……」
每逢應該唱得piano②的時候，阿歷克塞·阿歷克塞伊奇的臉上總是洋溢著和善親切的神情，就好象夢見了上等冷葷菜似的。
「強音，……強音！使勁點！」
臨到應該唱forte③，指揮的肥臉上就現出強烈的驚嚇，甚至恐懼的神情。

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