「嗯？你們覺得這齣戲如何？」克洛奇科夫唸完劇本，抬起眼睛看著聽眾說。「怎麼樣？」
為了回答他的話，年紀最大的客人米特羅方·尼古拉伊奇·紮瑪祖陵，這個白髮蒼蒼、頭頂禿得象月亮的人，站起來，眼睛裡含著淚水，擁抱克洛奇科夫。
「謝謝你，好朋友，」他說。「你給我們消愁解悶。……你這個劇本寫得那麼好，聽得人直流眼淚。……讓我再一次……擁抱你。……」「妙得很！了不起！」波盧穆拉科夫跳起來說。“才能，十 足的才能啊！你猜怎麼樣，老兄？你丟掉官職，乾脆寫作吧！
要寫了又寫！把才能埋沒在泥土裡是大不應該的！”

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大家開始慶賀，興奮，擁抱。……他們打發人去取俄國香檳酒來。
克洛奇科夫失魂落魄，漲紅了臉，由於心潮洶湧而繞著桌子走來走去。「我早就體會到我有這種才能！」他開口說，不住咳嗽，搖手。「我差不多從小就體會到了。……我敘述事情總有文學氣味，又善於說俏皮話，……我熟悉舞台，因為我參加業餘演出有十年之久。……此外還需要什麼呢？只要我在這個領域裡多用點功，好好學習就行，……我在哪方面比別人差呢？」

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「確實，應該好好學習一下，……」紮瑪祖陵說。「你這話說得對。……只是有幾句話我想跟你說，親愛的。……請你原諒我，我說的是真話。……真理高於一切嘛。……你那個劇本裡寫了四品文官克列謝夫。……這不好，朋友。……其實呢，這倒也沒什麼關係，可是不知怎的，你知道，不大合式。……什麼將軍啦，這個那個的。……你把它刪掉吧，老兄！況且，我們那位會生氣的，以為你寫的就是他。……老頭子就要不高興。……他對我們可是一向恩重如山埃……不要這個人物吧！」
「這是實話，」克洛奇科夫不安地說。「應當改動一下。……我每一處都添上‘大人’好了。……或者不這樣，簡單一點，不寫官品。……光是克列謝夫就行。……」「另外還有一點，」波盧穆拉科夫說。「不過，這是小事，可是也不妥當，……刺眼得很。……你那個劇本裡有個未婚夫格蘭斯基，他對麗紮說，要是她父母不願意讓她嫁給他，他就要違抗他們的意志辦事。這話或許也沒什麼關係，……或許做父母的在專制方面真是可惡得很，不過在我們這個時代，這話該怎麼說好呢……。說不定你會惹禍上身的！」
「是啊，這話有點尖刻，」紮瑪祖陵同意道。“你好歹把那個地方改一下。……還有一段話，是說做上司的嶽父多麼愉快，也該去掉。劇本裡說的是愉快，其實你的本意是嘲笑他。
……這種事可開不得玩笑，老弟。……我們那位娶的也是窮姑娘，那麼由此就該得出結論說他幹得不對？你認為是這樣？
難道他會不生氣？嗯，假定說，他坐在戲院裡看這齣戲。……難道他會愉快？可是話說回來，當初你和薩拉列耶夫請求補助金的時候，他給你撐過腰！‘他是個有病的人，’他說，‘他比薩拉列耶夫更缺錢用。’……你明白嗎？” • p>
「其實，你老實說吧，你寫這個大官就是影射他！」布里亞京說，擠一擠眼睛。
「我想都沒有想過！」克洛奇科夫說。「如果我是那樣，就讓上帝懲罰我，我根本就沒影射什麼人！」
“哎，得了，得了，……你別說了，勞駕！他確實喜歡追逐女性。……這一點你倒真是把他看透了。……不過你，那個……取消警察區長吧。……這個人物不必要。……就連那個格蘭斯基，你也得刪掉。……他是個莫名其妙的人物，鬼才知道他是幹什麼的，他講出各式各樣任性的話來。……如果你是在批評他，倒也罷了，可是你正好相反，是在同情他。

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