於是，丁梅斯代爾牧師先生來到了他一生中空前絶後的最輝煌也是最充滿勝利的時期，許多人在他們不同的領域裡也曾有過這樣的時期；只是經過好久以後他們往往才意識到。此時，他是站在最驕傲的卓越地位之上，在早期的新英格蘭，牧師這一職業本身已然是一座高高的礎座，而一個牧師要想達到他如今那種高度，還有賴于智慧的天賦、豐富的學識、超凡的口才和最無理的聖潔的名聲。當我們的這位牧師結束了他在慶祝選舉日的佈道，在講壇的靠墊上向前垂着頭時，所處的正是這樣一個高位。與此同時，海絲特·白蘭卻站在刑台的旁邊，胸前依然灼燒着紅字！

這時又聽到了鏗鏘的音樂和衛隊的整齊的步伐聲從教堂門口傳出。遊行隊伍將從那裡走到鎮議事廳，以廳中的一個莊嚴的宴會來結束這一天的慶典。

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於是，人們又一次看到，由令人肅然起敬的威風凜凜的人士組成的隊伍走在寬寬的通道上，夾道觀看的群眾在總督和官員們、賢明的長者、神聖的牧師以及一切德高望重的人們走道他們身邊時，紛紛敬畏地向後退避。這支隊伍出現在市場時，人群中進發出一陣歡呼，向他們致意。這種歡呼無疑額外增加了聲勢，表明了當年人們對其統治者孩提式的忠誠，但也讓人感到，仍在聽眾耳際迴蕩的高度緊張的雄辯佈道所激起的熱情藉此而不可遏止地爆發。每一個人不但自身感到了這種衝動，而且也從旁邊的人身上感受到了程度相當的衝動。在教堂裡的時候，這種衝動已經難以遏制；如今到了露天，便扶搖直衝雲霄。這裡有足夠多的人，也有足夠高的激昂交匯鮑情感，可以發出比狂風的呼嘯、閃電的雷鳴或大海的咆哮更為震撼人心的聲響；眾心結成一心，形成一致的衝動，眾聲融成一聲，發出巨大的浪濤聲。在新英格蘭的土壤中還從未進發出這樣響徹雲霄的歡呼！在新英格蘭的土地上還從未站立過一個人象這位佈道師那樣受到他的人間兄弟的如此尊崇！

那麼他本人又如何呢？他頭上的空中不是有光環在光芒四射嗎？他既然被神靈感化得如此空靈，為崇拜者奉若神明，他那在隊伍中移動着的腳步，當真是踏在塵埃之上嗎？

軍人和文官的隊伍向前行進的時候，所有的目光全都投向牧師在大隊中慢慢走來的方向。隨着人群中一部分又一部分的人瞥見了他的身影，歡呼聲漸漸乎息為一種喃喃聲。他在大獲全勝之際，看起來是多麼虛弱和蒼白啊！他的精力——或者毋寧說，那個支撐着他傳達完神聖的福音並由上天藉此賦予他該福音本身的力量的神啟——在他忠誠地克盡厥責之後，已經被撤回去了。人們剛纔看到的在他面頰上燒灼的紅光已經黯淡，猶如在餘燼中無可奈何地熄滅的火焰。他臉色那樣死灰，實在不象一個活人的面孔；他那樣無精打采地踉蹌着，實在不象一個體內尚有生命的人；然而他還在跌跌撞撞地前進着，居然沒有倒下！

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他的一位擔任教職的兄弟，就是年長的約翰，威爾遜，觀察到了丁梅斯代爾先生在智慧和敏感退潮之後陷入的狀態，慌忙邁步上前來攙扶他。而丁梅斯代爾牧師卻哆裡哆嗦地斷然推開了那老人的胳臂。他還繼續朝前「走」着——如果我們還把那種動作說成是「走」的話，其實更象一個嬰兒看到了母親在前面伸出雙手來鼓勵自己前進時那種播搖晃晃的學步。此時，牧師已經茫茫然，不知移步邁向何方，他來到了記憶猶新的那座因風吹日曬雨淋而發黑的刑台對面，在相隔許多淒風苦雨的歲月之前，海絲特·白蘭曾經在那上面遭到世人輕辱的白眼。現在海絲特就站在那兒，手中領着小珠兒！而紅字就在她胸前！牧師走到這裡停下了腳步，然而，音樂依然莊嚴地演奏着，隊伍合著歡快的進行曲繼續向前移動。樂聲召喚他向前進，樂聲召喚他去赴宴！但是他卻停了下來。

貝靈漢在這幾分鐘裡始終焦慮地注視着他。此時貝靈漢離開了隊伍中自己的位置，走上前來幫助他，因為從丁梅斯代爾先生的面容來判斷，不去扶他一把就一定會摔倒的。但是，牧師的表情中有一種推拒之意，令這位達官不敢上前，儘管他並不是那種樂於聽命於人與人之間心息相通的隱約暗示的人。與此同時，人群則懷着諒懼參半的心情觀望着。在他們看來，這種肉體的衰竭只不過是牧師的神力的另一種表現；設若象他這樣神聖的人，就在眾人眼前飛昇，漸黯又漸明，最終消失在天國的光輝中，也不會被視為難以企及的奇蹟。

他轉向刑台，向前伸出雙臂。

「海絲特，」他說，「過來呀！來，我的小珠兒！」

他盯着她們的眼神十分可怖；但其中馬上就映出溫柔和奇異的勝利的成分。那孩子，以她特有的鳥兒一般的動作，朝他飛去，還摟住了他的雙膝。海絲特·白蘭似乎被必然的命運所推動，但又違背她的堅強意志，也緩緩向前，只是在她夠不到他的地方就站住了。就在此刻，老羅傑·齊靈渥斯從人群中脫穎而出——由於他的臉色十分陰暗、十分慌亂、十分邪惡，或許可以說他是從地獄的什麼地方鑽出來的——想要抓住他的犧牲品，以免他會做出什麼舉動！無論如何吧，反正那老人衝到前面，一把抓住了牧師的胳臂。

「瘋子，穩住！你要幹什麼？」他小聲說。「揮開那女人！甩開這孩子！一切都會好的！不要玷污你的名聲，不光彩地毀掉自己！我還能拯救你！你願意給你神聖的職業蒙受恥辱嗎？」

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