「哈，誘惑者啊！我認為你來得太遲了！」牧師畏懼而堅定地對著他的目光，回答說。「你的權力如今已不象以前了！有了上帝的幫助，我現在要逃脫你的覊絆了！」他又一次向戴紅字的女人伸出了手。

「海絲特·白蘭，」他以令人撕心裂肺的真誠呼叫道，「上帝啊，他是那樣的可畏，又是那樣的仁慈，在這最後的時刻，他已恩准我——為了我自己沉重的罪孽和悲慘的痛楚——來做七年前我規避的事情，現在過來吧，把你的力量纏繞到我身上吧！你的力量，海絲特；但要讓那力量遵從上帝賜於我的意願的指導！這個遭受委屈的不幸的老人正在竭力反對此事！竭盡他自己的，以及魔鬼的全力！來吧，海絲特，來吧！扶我登上這座刑台吧！」人群嘩然，騷動起來。那些緊靠在牧師身邊站着的有地位和身分的人萬分震驚，對他們目睹的這一切實在不解：既不能接受那顯而易見的解釋，又想不出別的什麼涵義，只好保持沉默，靜觀上天似乎就要進行的裁決。他們眼睜睜地瞅着牧師靠在海絲特的肩上，由她用臂膀攙扶着走近刑台，跨上台階；而那個由罪孽而誕生的孩子的小手還在他的手中緊握著。老羅傑．齊靈渥斯緊隨在後，象是與這出他們幾人一齊參加演出的罪惡和悲傷的戲劇密不可分，因此也就責無旁貸地在閉幕前亮了相。

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「即使你尋遍全世界，」他陰沉地望着牧師說，「除去這座刑台，再也沒有一個地方更秘密——高處也罷，低處也罷，使你能夠逃脫我了！」

「感謝上帝指引我來到了這裡！」牧師回答說。

然而他卻顫抖着，轉向海絲特，眼睛中流露着疑慮的神色，嘴角上也同樣明顯地帶著一絲無力的微笑。

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「這樣做，」他咕噥着說，「比起我們在樹林中所夢想的，不是更好嗎？」

「我不知道！我不知道！」她匆匆回答說。「是更好嗎？是吧；這樣我們就可以一起死去，還有小珠兒陪着我們！」

「至於你和珠兒，聽憑上帝的旨意吧，」牧師說；「而上帝是仁慈的！上帝已經在我眼前表明了他的意願，我現在就照着去做。海絲特，我已經是個垂死的人了。那就讓我趕緊承擔起我的恥辱吧！」

丁梅斯代爾牧師先生一邊由海絲特．白蘭撐持着，一邊握著小珠兒的手，轉向那些年高望重的統治者；轉向他的那些神聖的牧師兄弟；轉向在場的黎民百姓——他們的偉大胸懷已經給徹底驚獃了，但仍然氾濫着飽含淚水的同情，因為他們明白，某種深透的人生問題——即使充滿了罪孽，也同樣充滿了極度的痛苦與悔恨——即將展現在他們眼前。剛剛越過中天的太陽正照着牧師，將他的輪廓分明地勾勒出來，此時他正高高矗立在大地之上，在上帝的法庭的被告欄前，申訴着他的罪過。

「新英格蘭的人們！」他的聲音高昂、莊嚴而雄渾，一直越過他們的頭頂，但其中始終夾雜着顫抖，有時甚至是尖叫，因為那聲音是從痛苦與悔恨的無底深淵中掙扎出來的，「你們這些熱愛我的人！——你們這些敬我如神的人！——向這兒看，看看我這個世上的罪人吧！終於！——終於！——我站到了七年之前我就該站立的地方；這兒，是她這個女人，在這可怕的時刻，以她的無力的臂膀，卻支撐着我爬上這裡，攙扶着我不致撲面跌倒在地！看看吧，海絲特佩戴着的紅字！你們一直避之猶恐不及！無論她走到哪裡，——無論她肩負多麼悲慘的重荷，無論她可能多麼巴望能得到安靜的休息，這紅字總向她周圍發散出使人畏懼、令人深惡痛絶的幽光。但是就在你們中間，卻站着一個人，他的罪孽和恥辱並不為你們所迴避！」

牧師講到這裡，彷彿要留下他的其餘的秘密不再揭示了。但他擊退了身體的無力，尤其是妄圖控制他的內心的軟弱。他甩掉了一切支持，激昂地向前邁了一步，站到了那母女二人之前。「那烙印就在他身上！」他激烈地繼續說著，他是下定了決心要把一切全盤托出了。「上帝的眼睛在注視着它！天使們一直都在指點着它！魔鬼也知道得一清二楚，不時用他那燃燒的手指的觸碰來折磨它！但是他卻在人們面前狡猾地遮掩着它，神采奕奕地定在你們中間；其實他很悲哀，因為在這個罪孽的世界上人們竟把他看得如此純潔！——他也很傷心，因為他思念他在天國裡的親屬！如今，在他瀕死之際，他挺身站在你們面前！他要求你們再看一眼海絲特的紅字！他告訴你們，她的紅字雖然神秘而可怕，只不過是他胸前所戴的紅字的影像而已，而即使他本人的這個紅色的恥辱烙印，仍不過是他內心烙印的表象罷了！站在這裡的人們，有誰要懷疑上帝對一個罪人的制裁嗎？看吧！看看這一個駭人的證據吧！」

他哆哆嗦嗦地猛地扯開法衣前襟的飾帶。露出來了！但是要描述這次揭示實在是大不敬。剎那間，驚慌失措的人們的凝視的目光一下子聚集到那可怖的奇蹟之上；此時，牧師卻面帶勝利的紅光站在那裡，就象一個人在備受煎熬的千鈞一髮之際卻贏得了勝利。隨後，他就癱倒在刑台上了！海絲特撐起他的上半身，讓他的頭靠在自己的胸前。老羅傑．齊靈渥斯跪在他身旁，表情獃滯，似乎已經失去了生命。

「你總算逃過了我！」他一再地重複說。「你總算逃過了我！」「願上帝饒恕你吧！」牧師說。「你，同樣是罪孽深重的！」他從那老人的身上取回了失神的目光，緊緊盯着那女人和孩子。

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