張南垣生得黑而矮胖，性格滑稽，喜歡拿街頭巷尾荒唐不經的傳說作為談笑的資料。有時因為見聞陳舊，反而受到別人調笑耍弄，也不掛在心裡。他和別人交往，喜歡講別人的好處，不管別人地位的高低，能夠與不同愛好的人相處，因此在江南各府縣來往活動了五十多年。除華亭、秀州外，在南京、金沙、常熟、太倉、崑山，每次經過必定要逗留好幾個月。他所建造的園林，以工部主事李逢申的橫雲山莊、參政虞大復的豫園、太常少卿王時敏的樂郊園、禮部尚書錢謙益的拂水山莊、吏部文選郎吳昌時的竹亭別墅為最著名。他在繪製營造草圖時，對高低濃淡，早已作了規劃。剛剛堆造土山，樹木和山石還未安置，山岩峽谷已安排妥貼，隨機應變地選用各種山石來壘出假山的脈絡，烘托它的氣勢，而不留下人工的痕跡。即使一花一竹的佈置，它的疏密傾斜，從各個角度看也都是非常巧妙的。假山尚未壘成，就預先考慮房屋的建造；房屋還沒有造好，又思索其中的佈置，窗欄傢具，都不加以雕鑿裝飾，十分自然。主人通達事理的，張南垣可以不受催促勉強，逐一建造；遇到要憑自己意圖建造的主人，不得已而委曲順從，後來過路人見到，就會嘆息說：「這一定不是張南垣的構思。」

張南垣從事這技藝的時間一長，土石草樹的性質特徵便都能掌握。每當開始動手造作的時候，亂石成堆，有的平放，有的斜擱，張南垣徘徊不前，四下觀察，山石的正側橫豎、形狀紋理，都默默地記在心中，借助眾人的力量來修築成功。他經常高坐在一間屋子裡，一邊與客人說說笑笑，一邊呼喚工匠說：「某一棵樹下的某塊石頭可以放在某某地方。」眼睛不往那兒看，手也不向那兒指，好像金屬已在爐內冶煉，就不必再借助于斧鑿來錘擊了。甚至安放樑柱和封頂後，用懸縋來檢驗，也一寸都不差，觀看的人因此十分佩服他的技能。有學他技藝的人，認為他平生所長全在於建造的曲折變化，所以就盡心儘力地加以模仿，初看還有點相似，細看就覺得不像了。而張南垣獨自規劃總體佈局，使人們在開始建造的幾天之內，方圓幾丈之間，很難理解他的設計建造意圖，等到造好以後，就像天生地出，妙合自然，使人覺得從未見過。他曾在朋友的書房前模仿荊浩、關同的山水畫筆意壘造假山，兩山對峙，左曲右平，向上直壘已過四丈，不作一點曲折，忽然在它的頂端，將幾塊山石相互交錯造成氣勢，則整座假山具有靈動之感，一片青綠，與眾不同。所謂別人建造的沒有能及得上他的原因，就在於此。

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張南垣有四個兒子，能夠繼承父親的技藝。他晚年謝絶涿鹿相國馮銓的聘請，派他第二個兒子前往，自己在鴛湖邊造了三幢小屋，隱退養老。我去訪問他，

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