閣下是我的父輩，神宗末年，跟家父一起在朝廷任職，想處得頗為融洽。而後雖然始終想為閣下效勞而不能，閣下自己應當追憶其中的原委，不必我再贅述。家父被削職歸里時，我還年少，每次侍奉左右，家父沒有不憶念閣下的才華，而整日嗟嘆惋惜不已。到我年紀稍大一些，開始懂得讀書上進，便前往金陵尋朋訪友。臨上路時，家父為我送行並叮囑說：「金陵有位御史名叫成勇，雖然對我來說是後輩，但我內心卻很器重他。你到金陵後，應當以他為師。還有一位老朋友方孔炤，你應當帶上名片去拜訪他于床前。」談話中未提及閣下。待我到了金陵，成勇公已因得罪朝廷而離開了，僅見到方公，而他的兒子方以智，是我的故交，因此朝夕相處，過往密切。閣下和方公都是我的父輩，理應前往拜謁，然而我卻不敢，閣下應當自己追憶其中的原因，不必我多言。如今閣下卻責備我與方公情深意厚，而對閣下疏遠。噫，也太過份了！

有一天，忽然有位王將軍來拜訪，態度十分謙恭。以後每次來到，總要邀我寫詩，得到之後，總顯得那樣高興，然後為我買酒和邀請歌妓演奏，並呼來遊船，帶上登山的鞋，一起遊山玩水。態度極其懇切，連續多天而無倦色。起初我不瞭解他的目的，後來因生疑而追問王將軍。於是，王將軍屏退左右告訴我說：「這都是因為阮大鋮希望與你結交的緣故。阮大鋮近來正受到諸位的辱罵，希望你再和好友陳定生君、吳次尾君說情，幸能略加洗刷。」我嚴肅地辭謝他說：「阮大鋮身居高位，又不缺少貴賓佳客，足以供自己玩樂，哪裡需要用上這二、三位書生呢？如果我把你們的要求說給陳定生、吳次尾聽，一定會再次被他們兩位所拒絶。假若我私下獨自和阮大鋮交遊，只怕對阮大鋮又毫無益處。八天來承蒙盡心款待，可謂情深意厚，然而卻不得不一刀兩斷。」這一切我平心思量，自以為並無過份之處，而閣下卻一直感到怨怒不已，那我的確無法逃避其罪責了！

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昨天夜裡剛剛睡下，楊文驄縣令敲門進來對我說：「左良玉的部隊將要到來，都城裡人們惶惶不安，阮大鋮在清議堂揚言說，你跟他是老交情，而且和他內外相接應。你為何不趕快離開！」我才曉得閣下不單怨怒而已，而且懷恨在心，欲使我滅族而後快。我和左良玉固然是老相識，但已遵照熊尚書的教誨，寫信制止他東下，可他的心事尚不得而知。倘使他冒犯朝廷，那就是賊；如果我的確在內接應，也同樣是賊。有志節操守的人都略知禮義，何至於心甘情願作賊！萬一有這樣的人，必定是那些日暮途窮、倒行逆施，猶如往昔魏忠賢的乾兒義孫之流，無計可施，或許出此下策，而我豈是這種人？為何閣下給我羅織如此深重的罪名！

我私下感到奇怪的是，閣下常常表示希望結交天下名士，卻反覆無常坐失機會，以至于嫁禍於人使之滅族，這是很違背初衷的。倘使一旦回憶天下名士之所以遠離閣下的緣故，未必不感到後悔，感到後悔則未必不改。果真感到後悔而加以改正，只要靜待數年，閣下的心事未必不會顯露出來。心事果真顯露之後，天下名士未必不會接踵而來。我果真見到天下名士接踵投靠到閣下的門下來，也一定尾隨在後，陪禮謝罪，恐怕還不為晚。閣下何至于籌划出如此陰險毒辣的下策！

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