且夫眾生乘化，是雲天常，妻孥環之，絶氣寢床，以死衛上，用登明堂，離而不懲，祀為國殤。茲也無名，又非其命，天乎何辜，罹此冤橫！遊魂不歸，居人心絶。麥飯壺漿，臨江嗚咽。日墮天昏，悽悽鬼語。守哭迍迍，心期冥遇。惟血嗣之相依，尚騰哀而屬路。或舉族之沈波，終狐祥而無主。悲夫！叢塚有坎，泰厲有祀，強飲強食，馮其氣類。尚群游之樂，而無為妖祟！人逢其凶也邪？天降其酷也邪？夫何為而至于此極哉！

——選自《四部叢刊》本《述學·補遺》　

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乾隆三十五年十二月乙卯日，停泊在儀征縣境江面上的鹽船發生了火災，共焚燬船隻一百三十艘，燒死和淹死了一千四百多人。當時，成批轉運出去的鹽糧，由東始自泰州，向西直達漢陽，几乎遍及半個中國。而儀征正是控扼鹽船來往的水路要津。這裡船隻聚集，桅杆遮蔽天空，沿江林立，遠遠望去，隱隱約約宛若城廓。但卻在一個晚上同歸於盡，死者都變成了燒焦的肉乾。平白遭受如此劇烈的火災，這能不悲傷麼？

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當時，冬令將盡，萬物沉靜，殘冬歲尾陰氣凝固，分外嚴寒，黑色的雲霧突然紛擁而至，夕陽早已西下。人們吃着晚飯，席間還擊鼓歌唱以為嬉樂，豈料死神步步迫近，只見晦暗的臉色顯示出凶兆。天色剛近黃昏，狂風怒起。萬千孔穴響起刺耳的呼嘯。江河流水洶湧澎湃，可怕的聲響震撼于曠野長空，巨浪象小山一樣矗立水面。

正在這時，發生了火災。木船相磨擦起火，只見星星點點殷紅如血。大火一燒，百十條鹽船一片赤焰。青紫色的濃煙滾滾，飛火之下的船物就象是用沸水澆灌的雪堆，融化迅疾。烈火還將天上的雲氣蒸烤成紅霞，連背陰的崖岸也被烘焦。船隻本是連接在一起下錨停泊，因而便統通燒燬沉沒。船民紛紛奔竄于烈火中，火焰映照出他們的頭髮。他們痛苦萬狀，狂呼亂喊，直至聲疲力竭；或翻來覆去，驚惶失措，可憐還未斷氣。忽然，明亮的火焰再次升騰起來，隨着一陣腥風吹過，重又發出燒灼的細響。及至煙灰塵霧消散，被燒的船民客子一齊聲銷跡匿。千餘人命，在一瞬之間，向人世永訣。這些屈死的鬼魂，冤氣和合著四溢的凶氣，遮掩了日色。將到第二天中午，這股冤氣就象迷失了方向一樣四處漂蕩，以至飛沙走礫。被燒爛的碎衣片和破棉絮，以及燒焦的木渣炭屑，漂浮江面而下，至海不絶。

也有一些會游泳的人，他們平時操舟若神，如今冒着死亡的威脅，下水去救人，卻被卷入水底，同樣喪生殞命。還有些遇難者逃生無路，被迫跳入急流，明知下了水一定被淹死，但還是冒險而希求得救。誰知波濤洶湧，勢若奔雷，這些人眼看快爬上岸了，最終還是沉了下去。他們逃脫被燒爛的厄運僅僅一剎那，卻仍然同樣難免一死。死難者心裡充滿了哀怨悲苦，冤魂必定會化作厲鬼時時作祟。十二天以後，死屍漂浮出寒冷的江面，他們仍斜瞪着眼睛而不瞑目。當知道自己的親人憑弔慰撫而至，眼眶裡便充滿了血水，似乎在傾訴不幸遭難的內心悲傷，即使不能開口說話，卻能理解他們的遺願。

死屍有的被燒得肢體不全，有的被燒得模糊不清。有的屍體蜷曲，有的屍體破損。或者七竅充塞着塵埃，或者被折斷的手指脫離了骨節。可嘆這些屍體縱盛入棺槨，也是殘缺不全的，同一個墓穴裡不知名姓的冤鬼聚在一起！即使收殮一捧燃灰，也難以分辨是誰的白骨。啊呀，多麼可悲啊！

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