兩匹馬暗地就易了主，霍霍爾人牽着那匹換來的棕黃色的大母馬走了，母馬冷漠地拖着有氣無力的腿。它一臉憂鬱，獃滯的雙眼沮喪地看著人群。

很快霍霍爾人又打倒回來了。他步履急促，連馬都險些跟不上他；他神色窘迫而慌張。吉卜賽人碰到他靜定自若，用他們奇怪的語言在談論着什麼事兒。

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「這可是不合法的事兒。」霍霍爾人朝他們走來，搖了搖頭說。

「什麼事？」其中一個吉卜賽人問。

「就是這……你們把我……」

「我們把你怎麼啦？……」

「等一等。怎麼……」

「到底怎麼啦？」

「等一等唄！」

「等什麼？等母馬下崽？可你，老兄，還沒跟它成親咧！」

人們哄堂大笑。可憐的霍霍爾人向他們呼籲起來：「善良的人們——替我主持公道吧！他們把一匹沒了牙的馬換去我那匹牙齒齊全的馬！」

人們不喜歡笨蛋，就像不喜歡懦夫一樣。他們都向着吉卜賽人……「那你的眼睛上哪兒去了？」一個白髮老頭問霍霍爾人道。

「哪個叫你去跟吉卜賽人打交道！」另一個人教訓道。

受騙上當的人兒說，他看過馬的牙齒來着，但是沒有留意到上面的牙齒，上面倒有三顆牙齒斷了。興許這馬被人狠狠地掌過嘴，弄斷了三顆牙。這號馬能有啥用？它又不能吃，——瞧它肚子有多鼓。人群中有兩三個人開始幫霍霍爾人的腔，開始嚷嚷起來，叫得最凶的是那個吉卜賽人，他不知疲倦地……「哦，好人兒！你幹嗎這麼吵翻了天？莫非你不懂怎麼買馬？買馬——跟選婆娘一樣，是頭等大事……聽著，我跟你講一個有名的故事……從前有三兄弟，兩個聰明，老三是個蠢蛋——跟你一個樣，難道我……」吉卜賽人的夥伴沒命地嚷嚷，幫他說話；霍霍爾人懶洋洋地對罵著；人群變得越來越擠，越來越密……「我該咋辦呢，好人兒？」受委屈的人痛苦地問道。

「去叫警察唄！」人們向他喊道。

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「是得去！」他拿定主意說。

「等等，夥計！」吉卜賽人攔住他，“你是想把我給毀啦？

請便吧！給我三個盧布——我把馬還給你！成不？就給兩個！

行不行？哎，你去告吧……”

霍霍爾人並不是特別樂於去警察那兒「打官司」，因此他沉思起來。四面八方都有人在給他出點子，他卻充耳不聞，自個兒在算計着。最後他決定好了……「嗯，你瞧，」他神情沮喪地向吉卜賽人說，「讓上帝去審判你……把馬還給我，說到兩盧布，那該算——你的……你這壞透頂了的傢伙，簡直是在——搶。」

吉卜賽人占了面子，卻還向他裝出一副慈悲為懷的樣子。

「真是些機靈鬼！」「莊稼漢」離開時，讚揚吉卜賽人說。

「莫斯科的焦油，工廠用的，機器也能用，品質優良，又香又粘！六戈比一夸脫，15戈比一俄石！」一個坐在大車上的切爾尼戈夫人叫着。大車、油桶以及商人本人——所有的都被焦油搞得烏黑油膩，恰似是一塊粘在一起的大東西在移動，向周遭散髮出特別的香氣。

「啊，沒準，五戈比一夸脫你也會出手吧？」一個頭頂草帽，身着特大褲子的莊稼漢問焦油商人。

「不！五戈比不成，我向老闆保證過要賣六戈比……」「啊，沒準，五戈比也行吧？」

「那不行……」

「哎……搞不成嗎？」

「我說，老兄，我按五戈比一夸脫給你，只是你誰也別說……你不會說吧？」

「不，不會說的……」

「嗯，你拿桶來吧。」

「拿桶幹嗎？」

「裝焦油唄！」

「我才不要您的焦油咧，我已經買了……六戈比一夸脫在您手上買的……我問您，無非是想打聽一下您現在焦油價是不是便宜些。」

賣焦油的一聲不吭地扭轉身子，趕着馬在大車中間穿走，還一邊叫賣着自己的貨物……「莊稼漢」望着他遠去，還一邊對另一個伸展四肢躺在大車上的人說：「要是我早上沒買一夸脫焦油，我兜裡就會多一戈比……」「哎……熱死啦！」

「就像是在地獄裡……」

「莫非你爹從地獄寫信給你說那兒就有這麼熱？」大車上的人問。

惱人的炎熱越來越厲害。焦油、大糞、汗水的氣味交織着薄薄的一層刺鼻的塵埃瀰漫在空氣中。大車旁到處是站着和躺着的犍牛，它們在不知疲倦地嚼着乾草，用充滿善意的大眼睛看著地面。他們彷彿在想：它們的臉顯得非常懂事，眼睛裡閃現着平靜的習慣的憂傷神情。母牛和牛崽哞哞地叫着，綿羊咩咩地叫喊着，買貨人試鐮刀時發生嚓嚓的響聲。來買牲口或羊毛的「莊稼漢」躺在大車底下乘涼，等着買主。買主們在大車中間走來走去，觀察着牲口，跨過貨主們橫七豎八伸在地上的腿。買主們每人手裡都拿着根鞭子，走近犍牛時總用鞭子抽一下牲口的肋部。犍牛要是躺着的，便會慢慢地站起身子，要是站着的，就會被打得慢慢地挪動沉重的身子。

「這一對要價多少？」買主對著空車問道。

從大車底下傳來一個不慌不忙的回答：

「90盧布……」

「這麼貴！」買主要不說了就走，要不就問：「老兄，您為啥不要個整數一百？」

「它不值那麼多，——所以不能再多要。如果您發善心，就給一百吧——我會收下的……」「謝您啦……可您到底要多少？」

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