「不，寶貝，我想他不會是的。我完全認為他是恰恰相反。從他信裡那種既謙卑又自大的口氣上就可以看得出來。我倒真想見見他。」

曼麗說：「就文章而論，他的信倒好象寫得沒有什麼毛病。橄欖枝這種說法雖然並不新穎，可是我覺得用得倒很恰當。」

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在咖苔琳和麗迪雅看來，無論是那封信也好，寫信的人也好，都沒有一點兒意思。反正她們覺得她們的表兄絶不會穿著「紅制服」來，而這幾個星期以來，穿其他任何顏色的衣服的人，她們都不樂意結交。至于她們的母親，原來的一般怨氣已經被柯林斯先生一封信打消了不少，她倒準備相當平心靜氣地會見他，這使得她的丈夫和女兒們都覺得非常奇怪。

柯林斯先生準時來了，全家都非常客氣地接待他，班納特先生簡直沒有說什麼話；可是太太和幾位小姐都十分願意暢談一下，而柯林斯先生本人好象既不需要人家鼓勵他多說話，也不打算不說話。他是個二十五歲的青年，高高的個兒，望上去很肥胖，他的氣派端莊而堂皇，又很拘泥禮節。他剛一坐下來就恭維班納特太太福氣好，養了這麼多好女兒，他說，早就聽到人們對她們美貌讚揚備至，今天一見面，才知道她們的美貌遠遠超過了她們的名聲；他又說，他相信小姐們到時候都會結下美滿良緣。他這些奉承話，人家真不大愛聽，只有班納特太太，沒有哪句恭維話聽不下去，於是極其乾脆地回答道：

「我相信你是個好心腸的人，先生；我一心希望能如你的金口，否則她們就不堪設想了。事情實在擺佈得太古怪啦。」

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「你大概是說產業的繼承權問題吧。」

「唉，先生，我的確是說到這方面。你得承認，這對於我可憐的女兒們真是件不幸的事。我並不想怪你，因為我也知道，世界上這一類的事完全靠命運。一個人的產業一旦要限定繼承人，那你就無從知道它會落到誰的手裡去。」

「太太，我深深知道，這件事苦了表妹們，我在這個問題上有很多意見，一時卻不敢莽撞冒失。可是我可以向年輕的小姐們保證，我上這兒來，就是為了要向她們表示我的敬慕。目前我也不打算多說，或許等到將來我們相處得更熟一些的時候……」

主人家請他吃午飯了，於是他的話不得不被打斷。小姐們彼此相視而笑。柯林斯先生所愛慕的才不光光是她們呢。他把客廳、飯廳、以及屋子裡所有的傢具，都仔細看了一遍，讚美了一番。班納特太太本當聽到他讚美一句，心裡就得意一陣，怎奈她也想到，他原來是把這些東西都看作他自己未來的財產，因此她又非常難受。連一頓午飯也蒙他稱賞不置，他請求主人告訴他，究竟是哪位表妹燒得這一手好菜。班納特太太聽到他這句話，不禁把他指責了一番。她相當不客氣地跟他說，她們家裡現在還僱得起一個象樣的廚子，根本用不到女兒們過問廚房裡的事。他請求她原諒，不要見怪。於是她用柔和的聲調說，她根本沒有怪他，可是他卻接接連連地道歉了一刻鐘之久。

第十四章

吃飯的時候，班納特先生几乎一句話也沒有說；可是等到傭人們走開以後，他就想道，現在可以跟這位客人談談了。他料想到，如果一開頭就談到咖苔琳夫人身上去，這位貴客一定會笑逐顏開的，於是他便拿這個話題做開場白，說是柯林斯先生有了那樣一個女施主，真是幸運極了，又說咖苔琳·德·包爾夫人對他這樣言聽計從，而且極其周到地照顧到他生活方面的安適，真是十分難得。班納特先生這個話題選得再好也沒有了。柯林斯先生果然滔滔不絶地讚美起那位夫人來。這個問題一談開了頭，他本來的那種嚴肅態度便顯得更嚴肅了，他帶著非常自負的神氣說，他一輩子也沒有看到過任何有身價地位的人，能夠象咖苔琳夫人那樣的有德行，那樣的親切謙和。他很榮幸，曾經當着她的面講過兩次道，多蒙夫人垂愛，對他那兩次講道讚美不絶。夫人曾經請他到羅新斯去吃過兩次飯，上星期六晚上還請他到她家裡去打過「誇錐」。據他所知，多少人都認為咖苔琳夫人為人驕傲，可是他只覺得親切。她平常跟他攀談起來，總是把他當作一個有身份的人看待。她絲毫不反對他和鄰居們來往，也不反對他偶而離開教區一兩個星期，去拜望拜望親友們。多蒙她體恤下情，曾經親自勸他及早結婚，只要他能夠謹慎選擇對象。她還到他的寒捨去拜訪過一次，對於他住宅所有經過他整修過的地方都十分贊成，並且蒙她親自賜予指示，叫他把樓上的璧櫥添置幾個架子。

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