「這完全是由我促成的！」薊叢想，同時也想起那朵由它貢獻出的、插在扣子洞上的花。每朵開出的花苞都聽見了這個消息。

「我一定會被移植到花園裡去的！」薊想。「可能還被移植到一個縮手縮腳的花盆裡去呢：這是最高的光榮！」

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薊對於這件事情想得非常殷切，因此它滿懷信心地說：「我一定會被移植到花盆裡去的！」

它答應每一朵開放了的花苞，說它們也會被移植進花盆裡，也許被插進扣子洞裡：這是一個人所能達到的最高的光榮。不過誰也沒有到花盆裡去，當然更不用說插上扣子洞了。它們飲着空氣和陽光，白天吸收陽光，晚間喝露水。它們開出花朵；蜜蜂和大黃蜂來拜訪它們，因為它們在到處尋找嫁妝——花蜜。它們采走了花蜜，剩下的只有花朵。

「這一群賊東西！」薊說，「我希望我能刺到它們！但是我不能！」

花兒都垂下頭，凋謝了。但是新的花兒又開出來了。

「好像別人在請你們似的，你們都來了！」薊說。「每一分鐘我都等着走過柵欄。」

幾棵天真的雛菊和尖葉子的車前草懷着非常羡慕的心情在旁邊靜聽。它們都相信它所講的每一句話。

套在牛奶車子上的那只老驢子從路旁朝薊叢望着。但是它的脖子太短，可望而不可即。

這棵薊老是在想蘇格蘭的薊，因為它以為它也是屬於這一家族的。最後它就真的相信它是從蘇格蘭來的，相信它的祖先曾經被繪在蘇格蘭的國徽上。這是一種偉大的想法；只有偉大的薊才能有這樣偉大的思想。

「有時一個人出身于這麼一個高貴的家族，弄得它連想都不敢想一下！」旁邊長着的一棵蕁麻說。它也有一個想法，認為如果人們把它運用得當，它可以變成「麻布」。

於是夏天過去了，秋天也過去了。樹上的葉子落掉了；花兒染上了更深的顏色，但是卻失去了很多的香氣。園丁的學徒在花園裡朝着柵欄外面唱：

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爬上了山又下山，

世事仍然沒有變！

樹林裡年輕的樅樹開始盼望聖誕節的到來，但是現在離聖誕節還遠得很。

「我仍然獃在這兒！」薊想。「世界上似乎沒有一個人想到我，但是我卻促成他們結為夫婦。他們訂了婚，而且八天以前就結了婚。是的，我動也沒有動一下，因為我動不了。」

又有幾個星期過去了。薊只剩下最後的一朵花。這朵花又圓又大，是從根子那兒開出來的。冷風在它身上吹，它的顏色褪了，美也沒有了；它的花萼有朝鮮薊那麼粗，看起來像一朵銀色的嚮日葵。這時那年輕的一對——丈夫和妻子——到這花園裡來了。他們沿著柵欄走，年輕的妻子朝外面望。

「那棵大薊還在那兒！」她說，「它現在已經沒有什麼花了！」

「還有，還剩下最後一朵花的幽靈！」他說，同時指着那朵花兒的銀色的殘骸——它本身就是一朵花。

「它很可愛！」她說。「我們要在我們畫像的框子上刻出這樣一朵花！」

年輕人於是就越過柵欄，把薊的花萼摘下來了。花萼把他的手指刺了一下——因為他曾經把它叫做「幽靈」。花萼被帶進花園，帶進屋子，帶進客廳——這對「年輕夫婦」的畫像就掛在這兒。新郎的扣子洞上畫着一朵薊花。他們談論着這朵花，也談論着他們現在帶進來的這朵花萼——他們將要刻在像框子上的、這朵漂亮得像銀子一般的最後的薊花。

空氣把他們所講的話傳播出去——傳到很遠的地方去。

「一個人的遭遇真想不到！」薊叢說。「我的頭一個孩子被插在扣子洞上，我的最後的一個孩子被刻在像框上！我自己到什麼地方去呢？」

站在路旁的那只驢子斜着眼睛望了它一下。

「親愛的，到我這兒來吧！我不能走到你跟前去，我的繩子不夠長呀！」

但是薊卻不回答。它變得更沉思起來。它想了又想，一直想到聖誕節。最後它的思想開出了這樣一朵花：

「只要孩子走進裡面去了，媽媽站在柵欄外面也應該滿足了！」

「這是一個很公正的想法！」陽光說。「你也應該得到一個好的位置！」

「在花盆裡呢？還是在像框上呢？」薊問。

「在一個童話裡！」陽光說。

這就是那個童話！

①薊是蘇格蘭的國花。

創
造

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