「那位好太太贈送我們這些好禮物，願上帝祝福她！」媽媽說，「這根燭真是可愛！它可以一直點到深夜。」

這支牛油燭就被點着了。

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「呸！呸！」它說，「她拿來點着我的那根火柴，氣味真壞透了！在那個富人家裡，人們決不會給蠟燭這種待遇的。」

那裡的蠟燭也點起來了。它們的亮光一直射到街上。馬車載來許多參加舞會的華貴客人。音樂也奏起來了。

「對面已經開始了！」牛油燭覺察到了，同時想起了那個有錢的小姑娘的發光的面孔——它比所有的蠟燭還要亮。「那副樣兒我永遠也看不見了！」

這個窮人家最小的孩子——一個小女孩——走過來摟着她哥哥和姐姐的脖子。她有一件非常重要的事情要告訴他們，因此她必須低聲講：「今晚我們將會有——猜猜看吧！——今晚我們將會有熱土豆吃！」

她臉上立刻射出幸福的光彩來：牛油燭正照着這張小臉，它看到了一種快樂，一種像對面那富人家所有的幸福——那兒的小姑娘說：「今天夜晚我們將有一個舞會，我將要戴上那個大紅蝴蝶結！」

「能得到熱土豆吃跟戴上蝴蝶結是同樣重要的，」牛油燭想。「這兒的孩子們也感到同樣的快樂！」想到這兒，它就打了一個噴嚏，這也就是說，它發出僻僻啪啪的響聲來——牛油燭所能做到的事情也就只有這一點。

桌子鋪好了，熱土豆也吃掉了。啊，味道多香啊！這簡直是像打一次牙祭。除此以外，每人還分得了一個蘋果。那個頂小的孩子不禁唱出一支小曲子來：

好上帝，我感謝你，

你又送給我飯吃！

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阿門！

「媽媽，你看這支歌的意思好不好？」小傢伙天真地說。

「你不應該再問這樣的話，」媽媽說。「你只能心裡想著好上帝，他給你飯吃！」

小傢伙們都上床了，每人得到一個吻，接着大家就睡着了。媽媽坐著縫衣服，一直縫到深夜，為的是要養活這一家人和她自己。在對面那個有錢人的家裡，蠟燭點得非常亮，音樂也很熱閙。星星在所有的屋子上照着——在富人的屋子上和在窮人的屋子上，同樣光明和快樂地照着。

「這真是一個美麗的晚上！」牛油燭說。「我倒很想知道，是不是插在銀燭台上的蠟燭就能遇到比這還美麗的晚上。在我沒有點完以前，我倒想知道一個究竟呢！」

於是它想起了兩個幸福的孩子：一個被蠟燭照着，另一個被牛油燭照着。

是的，這就是整個故事！

最難使人相信的事情

誰能做出一件最難使人相信的事情，誰就可以得到國王的女兒和他的半個王國。

年輕人——甚至還有年老人——為這事絞盡了腦汁。有兩個人把自己啃死了，有一個人喝酒喝得醉死了：他們都是照自己的一套辦法來做出最難使人相信的事情，但是這種做法都不合乎要求。街上的小孩子都在練習朝自己背上吐唾沫——他們以為這就是最難使人相信的事情。

一天，有一個展覽會開幕了；會上每人表演一件最難使人相信的事情。球證都是從3歲的孩子到90歲的老頭子中挑選出來的。大家展出的最難使人相信的事情倒是不少，但是大家很快就取得了一致的意見，認為最難使人相信的一件東西是一座有框子的大鐘：它里奇外外的設計都非常奇妙。

它每敲一次就有活動的人形跳出來指明時刻。這樣的表演一共有12次，每次都出現了能說能唱的活動人形。

「這是最難使人相信的事情！」人們說。

鐘敲一下，摩西就站在山上，在石板上寫下第一道聖諭：「真正的上帝只有一個。」

鐘敲兩下，伊甸園就出現了：亞當和夏娃兩人在這兒會面，他們都非常幸福，雖然他們兩人連一個衣櫃都沒有——他們也沒有這個必要。

鐘敲三下，東方就出現了三王①他們之中有一位黑得像炭，但是他也沒有辦法，因為太陽把他曬黑了。他們帶來薰香和貴重的物品。

鐘敲四下，四季就出現了。春天帶來一隻杜鵑，它棲在一根含苞的山毛櫸枝上。夏天帶來蚱蜢，它棲在一根熟了的麥稈上。秋天帶來鸛鳥的一個空窠——鸛鳥都已經飛走了。冬天帶來一隻老烏鴉，它棲在火爐的一旁，講着故事和舊時的回憶。

「五官」在鐘敲五下的時候出現：視覺成了一個眼鏡製造匠；聽覺成了一個銅匠；嗅覺在賣紫羅蘭和車葉草；味覺是一個廚子；感覺是一個承辦喪事的人，他戴的黑紗一直拖到腳跟。

鐘敲了六下。一個賭徒坐著擲骰子：最大的那一面朝上，上面是六點。

接着一星期的七天（或者七大罪過）出現了——人們不

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