因此它們就和它談起那條新來的海鱔，同時問它願意不願意一同去找它。

「難道那條鱔魚比我還要長嗎？」海鰻問。「這可要出亂子了！」

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「那是肯定的！」其餘的魚說。「我們的數目不少，倒是不怕它的。」於是它們就趕忙向前游。

正在這時候，有一件東西擋住了它們的去路——一個比它們全體加到一起還要龐大的怪物。

這東西像一座浮着的海島，而又浮不起來。

這是一條很老的鯨魚。它的頭上長滿了海藻，背上堆滿了爬行動物，一大堆牡蠣和貽貝，弄得它的黑皮上佈滿了白點。

「老頭子，跟我們一塊來吧！」它們說。「這兒現在來了一條新魚，我們可不能容忍它。」

「我情願躺在我原來的地方，」老鯨魚說。「讓我休息吧！讓我躺着吧！啊，是的，是的，是的。我正害着一場大病！我只有浮到海面上．把背露出水面，才會覺得舒服一點！這時龐大的海鳥就飛過來啄我。只要它們不啄得太深，這倒是蠻舒服的。它們有時一直啄到我的肥肉裡去。你們瞧吧！有一隻鳥的全部骨架還卡在我的背上呢。它把爪子抓得太深，當我潛到海底的時候，它還取不出來。於是小魚又來啄它。請看看它的樣子，再看看我的樣子！我病了！」

「這全是想象！」那條年輕的鯨魚說，「我從來就不生病。沒有魚會生病的！」

「請原諒我，」老鯨魚說，「鱔魚有皮膚病，鯉魚會出天花，而我們大家都有寄生蟲！」

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「胡說！」鯊魚說。它不願意再拖延下去，別的魚也一樣，因為它們有別的事情要考慮。

最後它們來到電纜躺着的那塊地方。它橫躺在海底，從歐洲一直伸到美洲，越過沙丘、泥地、石底、茫茫一片的海中植物和整個珊瑚林。這兒激流在不停地變動，漩渦在打轉，魚在成群結隊地游——它們比我們看到的無數成群地飛過的候鳥還要多。這兒有騷動聲、濺水聲、嘩啦聲和嗡嗡聲——當我們把大個的空貝殼放在耳邊的時候，我們還可以微微地聽到這種嗡嗡聲。現在它們就來到了這塊地方。

「那傢伙就躺在這兒！」大魚說。小魚也隨聲附和着。它們看見了電纜，而這電纜的頭和尾所在的地方都超出了它們的視線。

海綿、水螅和珊蝴蟲在海底飄蕩，有的垂掛着，不時沉下來，垂落下來蓋在它上面，因此它一忽兒顯露，一忽兒隱沒。海膽、蝸牛和蠕蟲在它上面爬來爬去。龐大的蜘蛛，背上背着整群的爬蟲，在電纜上邁着步子。深藍色的海參——不管這種爬蟲叫什麼，它是用整個的身體來吃東西的——躺在那兒，似乎在喚海底的這個新的動物。比目魚和鰭魚在水裡游來游去，靜聽各方面的響聲。海盤車喜歡鑽進泥巴裡去，只是把長着眼睛的兩根長腳伸出來。它靜靜地躺着，看這番騷動究竟會產生一個什麼結果。

電纜靜靜地躺着，但是生命和思想卻在它的身體裡活動。人類的思想在它身體內通過。

「這傢伙很狡猾！」鯨魚說。「它能打中我的肚皮，而我的肚皮是最容易受傷的地方！」

「讓我們摸索前進吧！」水螅說。「我有細長的手臂，我有靈巧的手指。我摸過它。我現在要把它抓緊一點試試看。」

它把靈巧的長臂伸到電纜底下，然後繞在它上面。

「它並沒有鱗！」水螅說，「也沒有皮！我相信它永遠也養不出有生命的孩子！」

海鰻在電纜旁躺下來，儘量把自己伸長。

「這傢伙比我還要長！」它說。「不過長並不是了不起的事情，一個人應該有皮、肚子和靈活性才行。」

鯨魚——這條年輕和強壯的鯨魚——向下沉，沉得比平時要深得多。

「請問你是魚呢，還是植物？」它問。「也許你是從上面落下來的一件東西，在我們中間生活不下去吧？」

但是電纜卻什麼也不回答——這不是它的事兒。它裡面有思想在通過——人類的思想。這些思想，在一秒鐘以內，從這個國家傳到那個國家，要跑幾千里。

「你願意回答呢，還是願意被咬斷？」兇猛的鯊魚問。別的大魚也都隨聲附和。「你願意回答呢，還是願意被咬斷？」

電纜一點也不理會，它有它自己的思想。它在思想，這是最自然不過的事情，因為它全身充滿了思想。

「讓它們把我咬斷吧。人們會把我撈起來，又把我聯結好。我有許多族人在較小的水道曾經碰到過這類事情。」

因此它就不回答；它有別的事情要做。它在傳送電報；它躺在海底完全是合法的。

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