不過漢斯倒很喜歡它。他是一個很聰明的小孩子，喜歡讀書，但是他也花些時間去做些有用的工作——一個躺在床上的孩子所能做的有用的工作。他的一雙手很靈巧，會織毛襪，甚至床毯。邸宅的女主人稱讚過和買過這些東西。

漢斯所得到的是一本故事書，書裡值得讀和值得思索的東西不少。

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「在這個屋子裡它沒有一點用處，」爸爸和媽媽異口同聲他說，「不過讓他讀吧，這可以使他把時間混過去，他不能老織襪子呀！」

春天來了。花朵開始含苞欲放，樹木開始長出新綠，野草也是一樣——人們也許會把蕁麻叫做野草，雖然《聖詩集》上把它形容得這樣美：

即使所有帝王一齊出馬，

無論怎樣豪華和有力量，

但他們一點也沒有辦法

去使葉子在蕁麻上生長。

公館花園裡的工作很多，不僅對園丁和他的助手是如此、對園丁奧列和園丁叔斯玎也是這樣。

「這件工作真是枯燥得很！」他們說。「我們剛剛把路把好，弄得整齊一點，馬上就有人把它踩壞了。公館裡來往的客人真是太多了。錢一定花得不少！不過主人有的是錢！」

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「東西分配得真不平均！」奧列說。「牧師說我們都是上帝的女兒，為什麼我們之間有這些差別呢？」

「這是因為人墮落的緣故②！」叔斯玎說。

他們在晚間又談起這事。這時跛子漢斯正拿着他的故事書在旁邊躺着。

困難的生活和繁重的工作，不僅使爸爸媽媽的手變得粗糙，也使他們的思想和看法變得生硬。他們不能理解、也不能解釋這種道理。他們變得更喜歡爭吵和生氣。

「有的人得到快樂和幸福，有的人只得到貧困！我們最初的祖先很好奇，並且違抗上帝，但是為什麼要我們來負責呢？我們不會做出他們兩人那樣的行為呀！」

「我們會的！」跛子漢斯忽然冒出這一句來。「這本書裡說過。」

「這本書裡寫的是什麼呢？」爸爸和媽媽問。

於是漢斯就念一個古老的故事給他們聽，這故事說的是一個樵夫和他妻子的故事。他們也責罵過亞當和夏娃的好奇心，因為這就是他們不幸的根源。國王這時正從旁邊走過。「跟我一道回家去吧，」他說，「你們也可以像我一樣過好日子：一餐吃七個菜，還有一個菜擺擺樣子。這個菜放在蓋碗裡，但是你們不能動它，因為動一動，你的富貴就沒有了。」「蓋碗裡可能盛的是什麼呢？」妻子說。「這跟我們無關，」丈夫說。「是的，我並不好奇！」妻子說，「但是我倒想知道，為什麼我們不能揭開蓋子。那裡面一定是好吃的東西！」「只希望不是機器一類的東西！」丈夫說，「像一把手槍，它砰地一下，就把全家的人都吵醒了。」「哎呀！」妻子說，再也不敢動那蓋碗了。不過在這天晚上，她夢見碗蓋自動開了，一種最美的潘趣酒的香氣從碗裡飄出來——像人們在結婚或舉行葬禮時所喝到的那種潘趣酒的香氣。裡面有一枚大銀毫，上面寫着：「你們喝了這潘趣酒，就可以成為世界上最富有的人，而別的人則都成為乞丐！」於是妻子就醒了，把這個夢講給丈夫聽。「你把這事情想得太多了！」他說。「我們可以把蓋子輕輕地揭開！」妻子說。「輕輕地揭！」丈夫說。於是妻子就輕輕地把蓋子揭開。這時有兩隻活潑的小耗子跳出來，馬上逃到一個耗子洞裡去了。「晚安！」國王說。「你們現在可以回家去睡覺了。請不要再責罵亞當和夏娃吧。你們自己就好奇和忘恩負義呀！」

「書裡講的這個故事是從哪裡來的呢？」奧列說。「它似乎跟我們有關，值得想一想！」

第二天，他們仍然去幹活。先是太陽烤着他們，然後雨把他們淋得透濕。他們滿腦子都是不偷快的思想——他們現在細嚼着這些思想。

回到家裡，當他們吃完了牛奶粥的時候，天還沒有太黑。

「把那個樵夫的故事再唸給我們聽聽吧！」奧列說。

「書裡好聽的故事多着呢！」漢斯說．「非常多，你們都不知道！」

「我們對別的故事不感到興趣！」園丁奧列說。「我只要聽我所聽過的那個故事！」

於是他和他的妻子又聽一次。

他們不止一個晚上重新聽了這個故事。

「我還是不能完全瞭解，」奧列說。「人就像甜牛奶一樣，有時會發酸。有的變成很好的乾酪，有的變成又薄又稀的乳漿！有的做什麼都走運，一生過好日子，從來不知道憂愁和窮困！」

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