「您準備就這樣去參加先生的葬禮？這太不像話了，全居民區都會恥笑我們的！……」

「那您要我怎麼去？」

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「穿孝服呀！」

「孝服！……」

「孝服！……」

「按禮節辦……」

「禮節！……我才不在乎那些無聊玩藝兒呢！」可憐的人說，痛苦已經把這顆孩童般的心推向了憤怒的頂點。

一個先生突然出現在屋子裡，讓施穆克嚇了一跳，索瓦熱太太朝這人轉過身去，說道：「這可真是個忘恩負義的魔鬼。」

這位公務人員穿著漂亮的黑衣服，黑短褲和黑絲襪，戴着白袖套，掛着銀鏈子，上面墜着一枚徽章，繫著體面的平紋細布領帶，雙手戴着白手套；這種官方人物是為了公眾的喪事在同一個模子裡刻出來的，他手執一根他那個行業的標誌——一根烏木短棍，在腋下夾一頂飾有三色徽記的三角帽。

「我是葬禮司儀。」這位人物聲音溫和地說。

由於職業的關係，這人已經習慣于每天指揮送殯行列，出入或真或假都沉浸在悲傷氣氛中的家庭，他和所有同行一樣，說起話來聲音很低，也很柔和；他舉止端莊、禮貌，很有分寸，彷彿一尊代表死神的雕像。聽了他的自我介紹，施穆克不禁心驚肉跳，就像見了劊子手似的。

「先生是死者的兒子，兄弟，還是父親？……」司儀問道。

「我都是，而且還不止這些……我是他的朋友！……」施穆克淚如泉湧，說道。

「您是繼承人嗎？」司儀問道。

「繼承人？……」施穆克重複了一遍，「世界上的一切我都無所謂。」

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說罷，施穆克又恢復了死一般的痛苦神態。

「親戚朋友都在哪兒呢？」司儀問。

「都在這兒！」施穆克指了指畫和古董，嚷叫道，「它們從來都不惹我的邦斯傷心！……他愛的就是我和這一切！」

「他瘋了，先生。」索瓦熱女人對司儀說，「算了，聽他的沒什麼用。」

施穆克坐了下來，又成了一副痴獃的模樣，像木頭人似的抹着眼淚。這時，執達史塔巴洛的首席書記維勒莫出現了；

司儀認出了談送殯行列事宜的就是這個人，便對他說：

「喂，先生，該出發了……柩車已經到了；可像這樣的出殯儀式我很少見過。親戚朋友都在哪裡？……」

「我們時間不是很多，」維勒莫先生回答說，「先生這麼痛苦，什麼主意也沒有；不過，也只有一個親戚而已……」

司儀以憐憫的神態瞧了瞧施穆克，因為這位鑒別痛苦的行家看得出是真是假，他來到施穆克身旁：

「喂，我親愛的先生，勇敢點！……想一想，是為了悼念您的朋友。」

「我們忘了發訃告了，可我還是專門派人給德·瑪維爾庭長先生報了喪，德·瑪維爾庭長先生就是我剛纔跟您說的那位唯一的親戚……朋友是一個也沒有……我看死者生前任樂隊指揮的那家戲院不會有人來的……我想這位先生是全部遺產的繼承人。」

「那出殯行列應該由他领頭。」司議說道。「您沒有黑衣服？」他看了看施穆克的裝束，問道。

「我心裡可是一片黑！……」可憐的德國人聲音淒慘地說，「全黑了，我感到死神就在我心裡……上帝一定會保佑我，讓我跟我朋友在墳墓裡相會……我太感激了！……」

說罷，他雙手合十。

「我早就跟我們的管理部門提過，」司儀對維勒莫說，「雖然已經添了很多設備，但還應該設一間喪服室，租喪服給繼承人……這事越來越有必要辦了……既然先生是繼承人，他應該披送喪的長外套，我帶來的這一件可以把他全都遮住，別人看不到裏邊那身很不合適的裝束……——您能行個好，站起來嗎？」他對施穆克說。

施穆克站起身來，可雙腿搖搖晃晃。

「請扶着他，既然您是他的代理人。」司儀對首席書記說。

維勒莫用胳膊架着施穆克，司儀抓起繼承人送靈柩去教堂時穿的那件肥大醜陋的黑外套，披在施穆克的身上，再用黑絲帶在他的頜下繫牢。

於是，施穆克一身繼承人的打扮。

「現在，我們還有一個大難題。」司儀說，「我們要配四根紼……要是沒有人，那紼誰來執呢？……現在都十點半鐘了。」

他看了看表說，「教堂那邊都在等着我們呢。」

「啊！弗萊齊埃來了！」維勒莫很冒失地叫了起來。

這無異於同謀的供詞，可誰也無法把它錄下來。

「這位先生是誰？」司儀問。

「噢！是親屬。」

「什麼親屬？」

「被剝奪繼承權的親屬。他是卡繆佐庭長先生的代表。」

「好！」司儀露出了滿意的神態，說道，「至少有兩根紼有人執了，一根由您執，另一根由他執。」

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