不多一回，男爵夫人果然走下階沿，向她們走過來。五十五歲，受了多少罪，象發冷發熱一樣老是打戰，阿黛莉娜臉色蒼白，有了皺紋，可是還保持苗條的身段，秀美的線條，和天生高貴的氣息。看見她的人都說：「她當年一定很美的！」她老是在悲傷，因為不知道丈夫的遭遇，因為有了這片巴黎的水草，安閒幽靜的環境，光景快要好轉的家庭，而不能使他同享清福。她的風度莊嚴偉大，象殘餘的古蹟一般。每逢微弱的希望幻滅之下，或是尋訪不遇之後，她總是愁眉不展，叫兒女們看了難受。這天早上，男爵夫人是抱著希望出去的，所以大家更焦急的盼望她回來。于洛一手提拔的一個老部下，現在當着軍需官的，說曾經在昂必居喜劇院看見他和一個姿色絶艷的女人在一起。這天，阿黛莉娜便去拜訪韋尼埃男爵。他承認的確見過他的老上司，在戲院裡對那個女人的態度，似乎他們已經有了同居關係。但是他告訴男爵夫人，說她丈夫為了躲避他，沒有等戲散場就走了；最後又補一句：「他彷彿過着家庭生活，看他的衣着，他手頭並不寬裕。」

「怎麼呢？」三位女子一看見男爵夫人都問。

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「于洛的確在巴黎，」阿黛莉娜回答；「知道他靠近着我們，我已經有一點安慰了。」

等到阿黛莉娜把她和韋尼埃男爵的談話敘述完畢，貝特就說：

「他老脾氣沒有改！大概又攪上了什麼女工。可是哪兒來的錢呢？我敢打賭，他一定在向從前的情婦要錢，向珍妮·卡迪訥或是約瑟法……」

男爵夫人一刻不停的神經抽搐，這時抽得更凶了；她抹了抹眼淚，不勝痛苦的望着天。

「我不信一個二級『榮譽勛位』獲得者會無恥到這個地步，」她說。

「為了作樂，他什麼事都做得出！」貝特回答，「偷過了政府的錢，他會偷私人的，甚至于謀財害命都難說……」

「噢！貝特，」男爵夫人叫道，「別說這種話好不好？」

這時路易絲走到她們身邊，于洛的兩個孫子和小文賽墊拉也一齊跑了來，瞧瞧祖母袋裏可有糖果。

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「什麼事，路易絲？」

「有一個男人要看斐歇爾小姐。」

「怎麼樣的男人？」李斯貝特問。

「小姐，他穿得破破爛爛，身上粘着羽絨，好象是做斯了的，鼻子通紅，身上全是酒味兒……這種人一個星期也不做床半星期工的。」

這番不大體面的描寫，使貝特急急忙忙跑到路易大帝街那邊的院子裡，看見一個人抽着煙斗，厚厚的煙垢顯見他是一個老煙鬼。

「沙爾丹老頭，幹嗎你上這兒來？」她說。「約好每個月還一個星期六，你到儒依犬街瑪奈弗公館門口等的；我在那裡等了你五小時，你沒有去！……」

「我去了，好小姐！可是飛心街上學者咖啡館有一局彈子比賽。各有各的嗜好呀。我的嗜好是打彈子。要不我吃飯在不是銀刀銀叉的！噯，你明白這個就得啦！」他一邊說一邊第褲子腰袋裏找一張紙，「打了彈子就得喝幾杯……世界上的好東西總帶些零零碎碎的玩意兒，教你破財。你的命令我是知道的，可是老頭兒實在過不去啦，我只能闖到禁區來了……要是咱們的羽絨貨真價實，我也不用來找你啦；可是裡面還摻旁的東西！老天爺並不象大家說的那麼公道，他有他的偏心，也難怪，那是他的權利。這兒是你令親的筆跡，嚇，他真是床墊的好朋友，喜歡睡覺……這是他大人的公文哪。」

沙爾丹老頭用右手大拇指在空中繞來繞去，亂劃一陣。

李斯貝特根本不聽他的話，看了看紙上寫的兩行字：「親愛的小姨，救救我！請你立刻給我三百法郎。——埃克托。」

「他要這麼多錢幹嗎？」

「房東呀！」沙爾丹老頭回答，他老在那兒用手劃圈子。

「再有我兒子從阿爾及利亞回來了，經過西班牙，巴約訥……他這一回竟是破例，什麼都沒拿；因為他是一個老犯呢，我的兒子。有什麼辦法！他要吃飯呀，可是咱們借給他的錢，他會還的。他想找個出錢不管事的老闆讓他開舖子；他有的是辦法，將來一定會抖起來的……」

「一定會坐牢！」李斯貝特回答，“他是害死我叔叔的兇手！

我不會忘了他的。”

「他！他連殺只鷄都不敢的，好小姐！」

「得了，三百法郎拿去吧，」李斯貝特從荷包裡掏出十五塊金洋，「替我走，永遠不准再上這兒來！」

她把奧蘭省倉庫主任的父親一直送到大門口，然後指着喝醉的老人交代門房；

「這個人要是再來，你別讓他進門，告訴他我不在這兒。他要問到小於洛先生或是男爵夫人是不是住這裡，你回答說根本不認識這些人……」

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