艾絲苔一看到這張紙，一種意料不到的幸福使她全身顫抖。她激動得那樣情不自禁，以至唇邊綻出了獃滯的笑容，一種類似精神失常者的笑容。教士停止了說話，注視着這個孩子，想看看墮落的人一旦失去了從墮落本身汲取的那種可怕的力量，重新回到她那脆弱嬌嫩的天性上來以後，是否抵擋得住如此強烈的感受。艾絲苔是個善於迷惑人的妓女，她會裝腔作勢。但是，當她重新變得天真無邪，恢復本來面目後，她可能會死去，就像一個動過手術的盲人一旦被過分強烈的陽光照耀，會再次失明一樣。這個男子這時便徹底看清了人的本性，但是他一動不動，保持着可怕的平靜。他是一座冰冷雪白的阿爾卑斯山，山坡是花崗岩的，傲慢嚴峻，聳入雲天，亙古不變，不過它給人們帶來裨益。從本性上說，妓女是一些變化多端的人，她們會無緣無故地從最獃滯的懷疑變成絶對的信任。從這方面看，她們還不如獸類。她們在一切方面都走極端：追求享樂，陷入絶望，篤信宗教，拋開宗教，都是如此。她們如果沒有在特別高的死亡率中死去，如果沒有因偶然運氣而跳出火坑，那麼，最後几乎也都發了瘋。只有觀賞「電鰩」跪在這位教士腳下的狂喜神情，目睹這女子在瘋狂中會走到何種地步，才能深刻瞭解這可憎的生活是多麼不幸。可憐的姑娘凝視着宣佈解放她的這紙公文，那副神態但丁忘了加以描繪，而且超越了他在《地獄篇》中創造的形象。然而，反應伴隨着淚水一起來到。艾絲苔站立起來，伸開胳膊，抱住這個男人的脖子，腦袋傾偎在他的胸前，在那裡灑下淚水，親吻覆蓋這鐵石心腸的粗布衣衫，似乎想看透這顆心。她抓住這個人，在他的雙手上吻了多次。她溫情脈脈地撫摩他，流露着聖潔的感激之情。她用各種最親熱的名字叫他，用甜美的話語千百次地對他說：「把它給我吧！」每次說出的語調都不相同。她用柔情包圍他，用急速的目光望着他，使他來不及進行自衛。最後，她終於平息了他的怒氣。教士體會到這個姑娘的綽號是多麼名副其實，他懂得了要抵擋這個迷人女子的誘惑是多麼不易。他突然猜想起呂西安的愛情，明白該是什麼誘惑了詩人。這樣的激情，除了千百種誘惑力以外，還隱藏着一個尖尖的釣鉤，這釣鉤尤其會紮在藝術家高尚的心靈裡。這種激情一般人看來難以理解，而用從事創作的人對理想美的渴求來看，就能得到完滿的解釋。這與承擔使命將罪人引回柔情上去的天使不是有點相似嗎？蕩滌這樣一個人心靈上的罪惡，難道不是創作嗎？使精神美與形體美協調一致，這是何等令人嚮往！如果能做到這一點，這是多麼引以自豪的快樂！除了愛情，沒有其他途徑能實現這一點，這是多麼美好的差使！而且這種結合，早有亞里斯多德、蘇格拉底、柏拉圖、阿西比亞得、塞特居斯和龐培①先例。它在常人眼裡顯得那樣大逆不道，而正是這種結合所蘊含的情感促使路易十四修建凡爾賽宮，正是這種情感把男人們投進那些導致傾家蕩產的舉動中去：把沼澤地的疫氣變成活水環抱的一團清香；如德·貢蒂親王在努瓦泰爾小山頂上開鑿湖泊；或者如包稅人貝爾日萊把卡桑改造成瑞士的風景區②。總之，這是藝術闖進了道德領域。

①亞里斯多德是赫爾皮莉斯的情人（他的兒子尼科馬克的母親）；蘇格拉底是阿絲帕西的情人；柏拉圖是拉絲特尼的情人；阿西比亞得有好幾個女友，其中有蒂曼德爾和拉伊絲；塞特居斯是公元前一世紀上半葉富裕和有影響的羅馬人，是普萊西亞的情人；龐培是弗洛拉的情人。

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②貝爾日萊是個金融家。一七八○年，他獲得了以人工湖著稱的努瓦泰爾領地。他又在卡桑大興土木，建成極為奢華的處所。

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教士為自己屈從這一柔情而羞愧，猛力推開艾絲苔。艾絲苔坐倒了，也感到了羞愧，因為教士對她說：「你依舊是個妓女！」他把那紙公文冷冰冰地重新放回自己的腰帶裡。艾絲苔像孩子那樣，頭腦裡只有一個慾望，眼睛直愣愣地盯着腰帶裡放通知書的那個地方。

「我的孩子，」教士沉默一會兒說，「你母親是猶太人，你沒有受過洗禮，但也沒有人帶你進過猶太教堂，所以你還像一些兒童那樣，縹緲在地獄的邊緣③……」

③未受洗禮的兒童死後靈魂所去之處。

「兒童！」她用深受感觸的音調重複了一句。

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