二人走了幾步，來到枝葉繁茂的樹叢下。落日的霞光，染得樹叢像一塊紅燦燦的雲彩。如此迷人的自然景色，給這一時刻增添了莊嚴的氣氛。愛米莉見年輕人的動作麻利而隨便，尤其手臂感到他脈搏急遽，心潮起伏，自己也不由得亢奮起來。因為，由最簡單最無心的舉動而引起的激情，往往格外搖撼人心。別看貴族小姐平時極為矜持，感情一旦爆發，卻具有一種令人難以相信的力量；這是她們遇到熱烈的戀人時，所面臨的最大危險。愛米莉的眼神，從來沒有像現在這樣傳情，表達出難於啟齒的心思。二人如醉如痴，把驕傲心理的小算盤，懷有戒心的冷靜考慮，統統置於腦後。起初，他倆只能緊緊地握住手，傳達彼此的歡愉心情。二人沉默許久，又緩緩地走了幾步，德·封丹納小姐這才渾身顫抖，激動地說：

「先生，我要問您一件事兒。不過，請您務必理解，我在家中的處境比較特殊，可以說不得已這樣做。」

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這兩句話說得有點結巴，接着是一陣沉默，弄得愛米莉好不難堪。這位小姐平素心高氣做，可是在這段沉默中，卻不敢正視她所愛之人的明亮目光，因為她意識到，她要出口的下半截話是庸俗的：

「您是貴族嗎？」

話一出口，她真想一頭紮進湖裡去。

「小姐，」龍格維爾陡然變色，換上一副又莊重又嚴峻的神態，嚴肅地說，「我向您保證，您若能坦率地回答我的問題，我一定如實相告。」

說罷，他放開姑娘的手臂，愛米莉當即產生孤獨無依的感覺。

「您盤問我的出身，是什麼用意呢？」他又問姑娘。

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愛米莉佇立不動，態度冷漠，一言不發。

「小姐，」馬克西米連接著說，「我們假若相互不理解，就不必深交下去了。——我愛您。」他深切而多情地說；聽到姑娘不由自主地歡叫一聲，就又興沖沖地問：「為什麼問我是不是貴族呢？」

「他如果不是貴族，能這樣講話嗎？」彷彿有一個聲音，從愛米莉內心深處喊出來。

她重新抬起頭，恢復親切的表情，彷彿從年輕人的眼神中汲取了新的生命力，接着又把手臂伸過去，好像要結成新的盟好。

「您以為我把爵位看得很重嗎？」愛米莉狡黠而機警地反問道。

「我沒有什麼頭銜可以奉獻給我妻子，」馬克西米連半認真半打趣地說，「不過，我既然在宦門中挑選，在生來過慣了榮華富貴生活的女子中擇配，就懂得自己應當承擔的義務。」他又快活地補充說：「愛情便是一切，這僅僅是對情侶而言。至于夫婦嘛，以蒼穹為廬，以綠茵為地毯，顯然是不夠的。」

「他有錢，」愛米莉思忖道，「在爵衡問題上，可能他要試探我！一定是有人對他講過，我特別看重貴族爵銜，只願意嫁給貴族院議員。沒錯兒，準是我姐姐假充正經，耍了我這一手。——先生，不瞞您說，」她提高嗓門說，「我從前對待人生世事，不免有些偏激的看法，然而今天，」她一面說下去，一面用銷魂蝕骨的眼波望着他，「我才懂得，一個女人的真正財富是什麼。」

「我需要相信，這是您的由衷之言，」馬克西米連鄭重而溫和地答道，「不過，我親愛的愛米莉，您若是看重富貴榮華，那麼，今年冬季，也許用不了兩個月，我就會有值得自豪的東西獻給您。這是惟一的秘密，我保存在這裡，」他指了指心口說，「因為，這件事的成敗，將決定我的幸福，我不敢說我們的幸福。……」

「噯！說呀！說呀！」

二人咕咕噥噥，一路緩步回到客廳。剛纔這段談話，可以向德·封丹納小姐表明，她已經佔有了所有女子都羡慕的一顆心；現在，她越發覺得她的情人可愛：身材苗條，風度瀟灑，楚楚動人。他倆合唱了一首意大利歌曲，感情特別豐富，贏得了全體的熱烈掌聲。二人道別的口氣表明，彼此已成默契，內中隱藏着他們的幸福。總而言之，對愛米莉來說，這一天彷彿成為一條鎖鏈，將她同這陌生男子的命運更緊地系在一起。在他倆相互表白心意的場面上，龍格維爾顯示了力量與尊嚴；也許正因為如此，德·封丹納小姐才沒有追問下去；沒有這點尊重，就談不上真正的愛情了。等客廳裡只剩父女倆，老旺代黨人便朝愛米莉走過去，親熱地抓住她的手，問她對龍格維爾先生的門第、家庭狀況，是否弄清了一些。

「問清了，親愛的父親，」愛米莉答道，「我真幸福，都超出了我的希望。總之，除了德·龍格維爾先生，我誰也不嫁。」

「好哇，愛米莉，」伯爵說，「該怎麼辦，我心中有數。」

「您看還有什麼障礙嗎？」愛米莉問，還真有點擔心起來。

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