蘇詩各體皆工，七言各體尤其擅長。比之唐人，他的七律顯得更為明快、動盪。下列二詩可見他成就的一斑。

人生到處知何似‧應似飛鴻踏雪泥。泥上偶然留指爪，鴻飛那復計東西。老僧已死成新塔，壞壁無由見舊題。往日崎嶇還記否‧路長人困蹇驢嘶。

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——《和子由澠池懷舊》

參橫斗轉欲三更，苦雨終風也解晴。雲散月明誰點綴，天容海色本澄清。空餘魯叟乘桴意，粗識軒轅奏樂聲。九死南荒吾不恨，茲游奇絶冠平生。

——《六月二十日夜渡海》

他詩裡有不少無聊應酬的作品，表現封建文人的共同習氣。過分逞才使氣，對詩歌意境的含蓄注意不夠。這是他創作上貪多求快帶來的結果。

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蘇軾的詞有更大的藝術創造性，它進一步衝破了晚唐五代以來專寫男女戀情、離愁別緒的舊框子，擴大詞的題材，提高詞的意境，把詩文革新運動擴展到詞的領域裡去，舉凡懷古、感舊、記游、說理等向來詩人所慣用的題材，他都可以用詞來表達，這就使詞擺脫了僅僅作為樂曲的歌詞而存在的狀態，成為可以獨立發展的新詩體。如〈江城子〉《密州出獵》，寫他在射獵中所激發的要為國殺敵立功的壯志。

老夫聊發少年狂，左牽黃，右擎蒼，錦帽貂裘，千騎卷平崗。為報傾城隨太守，親射虎，看孫郎。酒酣胸膽尚開張，鬢微霜，又何妨。持節雲中，何日遣馮唐‧會輓雕弓如滿月，西北望，射天狼。

又如〈浣溪沙〉《徐州石潭謝雨道上作》，寫出了一幅充滿浪漫氣氛的農村生活的圖景，都是他以前詞家的作品裡所少見的。下面二首詞是向來認為最能表現他的風格的作品：

明月幾時有，把酒問青天。不知天上宮闕，今夕是何年‧我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。起舞弄清影，何似在人間‧轉朱閣，低綺戶，照無眠。不應有恨，何事長向別時圓‧人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。但願人長久，千里共嬋娟。

——〈水調歌頭〉《丙辰中秋，歡飲達旦，大醉作此篇，兼懷子由》

大江東去，浪淘盡千古風流人物。故壘西邊，人道是三國周郎赤壁。亂石穿空，驚濤拍岸，卷起千堆雪。江山如畫，一時多少豪傑。遙想公瑾當年，小喬初嫁了，雄姿英發。羽扇綸巾，談笑間強虜灰飛煙滅。故國神遊，多情應笑我，早生華髮。人間如夢，一尊還酹江月。

——〈念奴嬌〉《赤壁懷古》

在前首詞裡，作者幻想瓊樓玉宇的「高處不勝寒」，從而轉向現實，對人間生活寄與熱愛。後一首描寫了赤壁戰場的雄奇景色和周瑜、諸葛亮等英雄人物的形象，給人以壯麗的感覺。作者寫這些詞時正在政治上受到挫折，因而流露了沉重的苦悶和「人間如夢」的消極思想；然而依然掩蓋不住他熱愛生活的樂觀態度和要求為國家建功立業的豪邁心情。

決定於詞的內容，蘇軾在語言上也一變花間詞人鏤金錯采的作風，多方面吸收陶潛、李白、杜甫、韓愈等人的詩句入詞，偶然也運用當時的口語，給人一種清新樸素的感覺。為了充分表達意境，有時還突破了音律上的束縛。

蘇軾改變了晚唐五代詞家婉約的作風，成為後來豪放詞派的開創者。這首先決定於宋代文人政治地位的改變和詩文革新運動的影響。北宋一些著名文人在政治上都有比較遠大的抱負，他們不滿晚唐五代以來卑靡的文風，掀起了詩文革新運動，餘波所及，不能不在詞壇上起影響。在范仲淹、歐陽修的詞裡已有一些風格豪放的作品，王安石更明白反對依聲填詞的作法。蘇軾繼承他們的作風，加以恢宏變化，從而開創了詞壇上一個重要流派。其次，決定於蘇軾一生豐富的經歷，他在當時文壇上的領袖地位和他在詩文方面的傑出成就，使他不能滿足於前代詞人的成就，也反對曾經風靡一時的柳永詞風。相傳蘇軾官翰林學士時，曾問幕下士說：「我詞何如柳七‧」幕下士答道：「柳郎中詞只合十八七女郎，執紅牙板，歌『楊柳岸曉風殘月』。學士詞須關西大漢，銅琵琶、鐵綽板，唱『大江東去』。」(見俞文豹《吹劍錄》)詞在當時不是由關西大漢來唱的，這話顯然是對蘇軾的一種諷刺，然而它卻生動地說明了柳詞和蘇詞的不同風格。

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