「當然是我的呀！」馬爾塞夫大聲說道，「你們難道以為我就不能象別人一樣得救，而只有阿拉伯人會殺人砍頭嗎？我們的早餐是一席博愛餐，我們的席面上將有——至少，我希望如此——兩位造福人類的救星。」

「我們怎麼辦呢？」德佈雷說，「我們的蒙松獎章卻只有一個。」

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「哦，這個獎章可以贈給一個人不相干的人，」波尚說道，「法蘭西學院常常用這個方法來擺脫窘境。」

「他是從哪兒來的？」德佈雷問道。「這個問題你已經回答過了一次，但回答得太含糊了，所以我大膽再問一次。」

「老實說，」阿爾貝說道，「我也不知道，三個月前我邀請他的時候，他在羅馬，從那以後，誰知道他去了哪裡呢？」

「你認為他能按時到這兒嗎？」德佈雷又問。

「我認為他是無所不能的。」

「好吧，連五分鐘的寬限也算在裡面，我們只剩十分鐘了。」

「趁這一段時間我來告訴你們一些關於我那位客人的事吧。」

「對不起！」波尚插嘴說道，「你要講給我們聽的故事裡有沒有可供寫文章的資料？」

「有的，而且還可以寫成一篇絶妙的文章。」

「那麼，請說吧，看來今上午我是去不成眾議院了，所以我必須補償這個損失。」

「今年狂歡節我在羅馬。」

「那我們知道。」波尚說道。

「是的，但你們卻不知道我曾被強盜綁票過。」

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「根本沒有強盜這種東西。」德佈雷答道。

「有的，有的，而且是最可怕的，或說得更正確些，是最可欽佩的強盜，因為我發覺他們好得叫人害怕。」

「喂，我親愛的阿爾貝，」德佈雷說，「坦白承認吧，承認你的廚子來不及了，牡蠣還不曾從奧斯坦德或馬倫尼斯運到，所以，象曼德儂夫人一樣，你要用一篇故事來代替酒菜。趕快說吧，我們都是些有教養的人，可以原諒你的，並且可以聽你的故事，雖然看來一定是荒誕無稽的。」

「我可以對你們說，儘管看來荒誕無稽，但我對你講的這一番話，卻從頭到尾都是真的。土匪把我綁了去，帶我到了一個最陰森恐怖的地方，那個地方叫做聖·塞巴斯蒂安墓。」

「那個地方我知道，」夏多·勒諾說，「我到那兒去以後，几乎發了一場熱病。」

「我比你更進了一步，」馬爾塞夫答道，「因為我的的確確得了場大病。他們告訴我，我是一個俘虜了，要我拿一筆四千羅馬艾居的贖金約等於兩萬六千里弗。不幸的是，我當時只有一千五。我的旅程和我的匯款那時都已快用完了。於是我就寫信給弗蘭茲——要是他在這兒，我的話他每一個字都可以證實——我寫信給弗蘭茲說，假如他不在六點鐘以前帶那四千艾居來，那麼到六點十分，我就要榮幸地去加入那些尊貴的聖徒和光榮的殉道者的行列裡了，因為羅吉·萬帕先生——這是那個強盜頭兒的名字——是極守信用的，毫不拖延的。」

「弗蘭茲帶著那四千艾居來了，」夏多·勒諾說。「見鬼！一個人的名字要是叫做弗蘭茲·伊皮奈或阿爾貝·馬爾塞夫，是不難弄到四千艾居的。」

「不，他只是帶著我就要介紹給你們的那位客人一同來了。」

「啊！這位先生是殺死卡科斯的赫克里斯，救出安特洛黑達的珠修斯了。」

「不，他也是一個人，而不是神，而且身材也和我們差不多。」

「從頭到腳都武裝了嗎？」

「他連一根針都沒帶。」

“他代你付了贖金？？

「不，他只對那個強盜頭兒說了兩句話，我就自由了。」

「而他們還要向他道歉，說不該綁你？」波尚說。

「正是這樣。」

「噢，那他一定是一個再世的阿利身斯多啦。」

「不，他是基督山伯爵。」

「世界上根本沒有基督山伯爵。」德佈雷說。

「我想也不見得會有，」夏多·勒諾接著說，看他的神氣真象是全歐洲的貴族他都知道似的。「有誰知道關於一位基督山伯爵的什麼事嗎？」

「他可能是從聖地來的，他的祖先中，或許曾有人佔領過髑髏地，象蒙特瑪人佔領死海那樣。」

「我想，我可以對你們的研究有一點幫助，」瑪西梅朗說。

「基督山是一個小島，我常聽到家父手下的老水手們談起那是地中海中央的一粒沙子，宇宙間的一粒原子。」

「一點不錯！」阿爾貝說道。「我說的那個人就是這粒沙，這粒原子的主人公，伯爵的銜頭大概是他在托斯卡納頭來的。」

「那麼他很有錢羅？」

「我想是的。」

「但那應該看得出來呀。」

「你這就上當了，德佈雷。」

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