一九八五年，就如同比爾 • 蓋茲（BillGates）導入的所象征的意義一般，美國發現新經濟大陸的企業一個接一個誕生了。也就是說，美國因為早一步發現「新經濟」，所以成功地徹底開放市場，並藉信息高科技產業有效改變產業結構，讓平均薪資在一九九五年之後開始上升。現在美國的所得差距兩極化的現象依然存在，但是中低階層的收入，已經足夠讓中低階層過著相當富足的生活。美國已經是個生活者大國了。如（圖表１―17）所示，美國的失業率曾經高達接近百分之十，但是二十年後，卻降至和日本幾乎一樣的數字。
日本就好像在美國屁股後面一路追趕，連社會的結構也急速邁入M型社會。美國在中產階級社會崩潰之後，花了二十年的時間，才恢複經濟力，並改善失業率。由這個經驗來看，日本人的收入下降、經濟低迷的情形，最少會再持續二十年。
改革機會只有現在
二○二五年，社會中堅為五十歲

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但是日本現在的狀況，卻比三十年前的美國更為嚴重。因為日本還必須面對史無前例的少子高齡化社會，及因錯誤財政政策所造成的巨額國家債款。如果政府持續錯誤的財政支出，勢必會讓國民的負擔更為沉重、經濟陷入更長期的衰退，甚至國家會有破產的危險。

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總之，受到少子高齡化的影響，我們所要面對的問題比大多數人所想的都還嚴重。
日本的中位數年齡（現在活著的人的年齡中央值）戰後快速往上沖（圖表１―18）一九九○年，日本即把其它先進國家拋在後頭，成為全世界平均壽命最長的國家。如果照這個趨勢再發展下去，到了二○二五年，日本的中位數年齡預估會超過五十歲。也就是說，假設全體國民的人數為一百人，讓小嬰孩到高齡者，順著年齡排排坐，坐在正中央的第五十個或第五十一個人的年齡就超過了五十歲。從這個圖我們可以明顯看出，除了日本之外，沒有一個國家的中位數年齡超過五十歲，其中日本更是未滿四十歲。
到比較偏僻的城鎮或鄉村走一趟，會發現幾乎看不到年輕人，有些地方甚至只有老人家進出，不禁令人慨歎日本是個暮氣沉沉、完全沒有活力的的國家。
日本一旦中位數年齡超過了五十歲，當然也就失去創造新產業的活力，經濟力自然就更加衰退了。
更何況日本的社會從二○○五年起就邁入自然人口減少的社會，這個時間比政府預期的還早了二年。因為日本不僅高年齡者的人數增加了，連總人口數都減少了。易言之，日本已經開始體驗全世界沒有任何一個國家曾經體驗過的社會。

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