「什麼！難道這種事不重要嗎？」謝爾蓋·伊萬諾維奇說，他感興味的事情，他弟弟竟毫不重視，這可刺傷了他的心，尤其使他傷心的是他弟弟顯然几乎沒有注意聽他的話。
「我不覺得重要，這件事引不起我的興趣，這有什麼辦法呢？」列文回答，認清了他看見的是管家，而且好像管家讓農民們離開了耕地。他們正在翻轉犁頭。「難道他們犁完了嗎？」他想。
「哦，不過你且聽一聽，」長兄說，他那漂亮聰明的臉上露出不悅的神色。「凡事總有個限度。要做個獨特的、真誠的人，憎惡虛偽，這都是很好的——這我全知道；但是實在，你說的話不是沒有意思，就是意思很壞。你是聲稱愛農民的，那麼你怎麼可以不看重他們的死活……」
「我從來沒有這樣聲稱過，」康斯坦丁·列文想。

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「……看著他們無依無靠地死去呢？無知的農婦餓死小孩，農民停滯在愚昧裡，聽憑每個鄉村文書的擺佈，而你有力量幫助他們，卻不去幫助，因為你覺得這不重要。」
這樣謝爾蓋·伊萬諾維奇叫他兩者之中必擇其一：或者你是這樣智力不發達，弄不明白你能夠做的事；或者是你不願為此犧牲你的安逸、你的虛榮，或別的什麼。
康斯坦丁·列文感覺到他除了屈服，或者是承認自己對於公益事業缺乏熱心之外，再沒有別的路可走了。而這就羞辱了他，傷害了他的感情。
「兩者都有，」他決然地說。「我不覺得這是可能的……」
「什麼？合理地分配一下金錢作為醫療之用，也是不可能的嗎？」
「不可能，我覺得……這地方周圍四千平方裡，有融雪的積水，有暴風雪，有田裡的工作，要供給全區的醫療，我看是不可能的。而且我根本不相信醫藥。」
「喂，對不起；這是不公平的……我可以向你舉出成千上萬個例子……但是學校總得有吧。」
「為什麼要有學校？」

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「你是什麼意思？難道對於教育的效用也懷疑嗎？假使對你有用，對大家也有用。」
康斯坦丁感到自己精神上是被逼到絶境了，因此他激動起來，不覺說出了他不關心公共事業的主要原因。
「也許這都是很好的；但是我為什麼要為設立醫療所和學校這些事操心呢？醫療所對於我永遠不會有用處，至于學校，我也決不會送我的兒女上學校去讀書，農民也不見得願意送他們的兒女上學校去，而且我還不十分相信應該送他們去讀書。」他說。
謝爾蓋·伊萬諾維奇聽到這種出人意外的觀點一時愣住了；但是他立刻想出了新的進攻計劃。
他沉默了一會兒，拉起一根釣竿，又拋進水裡，而後帶著微笑轉向他弟弟。
「哦，你看……第一，醫療所是需要的。我們自己就為了阿加菲婭·米哈伊洛夫娜請了當地的醫生來。」
「啊，但是我想她的手腕一輩子都不會直了。」
「那還難說……其次，會讀書寫字的農民像工人一樣對於你更有用，更有價值。」
「不，你隨便問誰吧，」康斯坦丁·列文斷然地說，「會讀書寫字的人做工人更壞得多。修路不會；修橋的時候就偷橋樑。」
「但問題不在這兒，」謝爾蓋·伊萬諾維奇皺着眉頭說。他不喜歡說話自相矛盾，尤其不喜歡辯論不斷地變換論據，引出新的不連貫的論點，使人不知怎樣回答才好。「不過，你承不承認教育是人民的福利？」
「是的，我承認，」列文毫不思索地回答，於是他立刻意識到他說的不是由衷之言。他感覺到假使他承認這點，那就會證明他剛纔說的那些話都是信口開河。他還不知道會怎樣證明，但是他知道這準會在邏輯上向他證明的，他就等待着那個證明。
結果論證竟比康斯坦丁·列文預期的要簡單得多。
「假如你承認教育是福利，」謝爾蓋·伊萬諾維奇說，「那麼，作為一個正直的人，你就不能不關懷這種事業，對這種事業寄予同情，而且渴望為這種事業努力。」
「但是我還是不承認這種事業是好的，」康斯坦丁說，微微地漲紅了臉。
「什麼！但是你剛纔還說……」
「那就是說，我不承認這種事業是好的，也不承認能辦得到。」
「你沒有試驗過，又怎麼知道呢。」
「哦，假定是那樣，」列文說，雖然他完全沒有那樣假定，「假定是那樣，我還是不明白我為什麼要為這種事情操心。」
「怎麼這樣說？」
「不，我們既然在討論，就請你從哲學的觀點向我解釋一下吧，」列文說。

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