雖然斯捷潘·阿爾卡季奇努力想要做個關懷備至的父親和丈夫，但他怎麼也記不住他是有妻室兒女的。他有獨身者的嗜好，他只想按照這種方式過活。回到莫斯科的時候，他得意洋洋地告訴妻子說一切都準備好了，那房子簡直是一座小樂園，勸她一定去。妻子住到鄉下去，在斯捷潘·阿爾卡季奇來說，無論從哪方面說都是非常愜意的：于小孩健康有益，可以節省費用，他可以更自由。達裡婭·亞歷山德羅夫娜也認為到鄉下去避暑，對於小孩，尤其是對於那害過猩紅熱後還沒有完全複原的小女孩是必要的，而當作逃避卑微的屈辱，逃避那使她痛苦不堪的欠木柴商、魚販、鞋匠的小筆債務的一種手段也是必要的。除此以外，她所以高興到鄉下去是因為她夢想要她妹妹基蒂住到她那裡來，基蒂將在仲夏回國，醫生曾囑咐她用水浴治療。基蒂從溫泉寫信來說，再沒有比和多莉一道在葉爾古紹沃過夏天那麼令她高興的了，葉爾古紹沃在她們姊妹兩人心裡充滿了童年的回憶。
鄉間生活的頭幾天在多莉是極其困難的。她小時候曾在鄉間住過，她保留下的印象就是鄉間是逃避城市一切煩惱的避難所，鄉下生活雖不豪華——多莉對此倒是容易遷就的——卻是便宜的，舒適的：一切都充裕，一切都便宜，一切都弄得到，對孩子們也是好的。但是現在以一家的主婦來到鄉下，她覺察出一切和她所想像的完全兩樣。
她們到達的第二天，下了一場大雨，夜裡雨漏進了走廊和兒童室，以致不能不把床搬到客廳裡。找不到廚娘；九頭母牛，照養牛的女人說，有的快要生小牛了，有的剛剛生過頭胎，其餘的不是太老了，就是乳汁很少；乳酪和牛乳給小孩們吃都不夠。蛋也沒有。他們找不到母鷄；他們煎和煮的儘是些褐紫色的咬不動的老公鷄。找不到擦洗地板的婦人——大家都去刨馬鈴薯了。坐車出遊也不可能，因為有一匹馬很難駕馭，在車轅間暴跳着。沒有洗浴的地方；整個河岸都被家畜踐踏壞了，而且從大路上可以一覽無遺！連散步也不可能，因為家畜從柵欄裂縫裡侵入了庭園，並且有一頭可怕的公牛，它吼叫着，有牴傷人的架勢。沒有合適的衣櫃；原有的衣櫃不是完全關不攏，就是人一走過就自動開開來。沒有壺罐和鐵鍋；洗衣房沒有蒸汽鍋，使女房間裡連熨板都沒有一塊。
沒有得到安靜和休息，倒遭遇到這一切在她看來非常可怕的困難，達裡婭·亞歷山德羅夫娜開頭很失望。她儘力忙碌，仍然感到境況毫無希望，時時強忍着不讓湧進眼裡的淚水落下來。管家是一個退伍的騎兵司務長，斯捷潘·阿爾卡季奇很喜歡他，因為他儀容俊秀而又恭順服從，特地把他從看門人的地位提拔上來的，他對於達裡婭·亞歷山德羅夫娜的愁苦沒有表示一點同情。他恭敬地說：「沒有法子呢，農民都是那麼可惡，」卻沒有幫她一點忙。

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這種境況看來似乎毫無希望了。但是在奧布隆斯基家，也像在一般家庭裡一樣，有一位不惹人注目、但是最重要最有用的人物，馬特廖娜·菲利蒙諾夫娜。她安慰女主人，向她擔保說一切·自·會·好·起·來·的（這是她的用語，馬特維就是從她那兒學來的），於是一個人不慌不忙地動手操作。
她立刻和管家的妻子有了交情，就在頭一天，她和她同管家三人一道在洋槐樹下喝茶，討論着一切的事務。不久，馬特廖娜·菲利蒙諾夫娜就在洋槐樹下成立了俱樂部，這個俱樂部是由管家的妻子、村裡的長老和管賬組成的，這麼一來，生活上的困難就逐漸消除了，一個禮拜內一切就真的·好·起·來·了。屋頂修葺好了，廚娘找到了——是村里長老的親戚，母鷄也買來了，母牛開始有奶了，庭園用柵欄圍好了，木匠做了個軋光機，衣櫃裝上了鈎子，不再自動地敞開了，蒙着粗布的熨板搭在椅背和有抽屜的衣柜上，在使女房間裡發出了熨斗的氣味。
「現在你看！您先前還那麼失望呢，」馬特廖娜·菲利蒙諾夫娜指着熨板說。

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