正在危險得一百二十四萬分的當口，我那侞媼睡在夢中，陡見一隻極大極大的老白猿子，一腳奔到她的床前，拚命的把她推醒，一見我那個人不在她的身邊，情知闖了大禍，趕忙不要命連跌帶沖的奔到那座橋邊，一眼瞧見我已聲嘶力竭，兩隻手臂已在那兒發顫，她忙心下先定一個主見，然後將身輕輕的跪伏在那橋板一端，飛快的把我身子一抓，同時用她雙腳忙不迭的一縮，我和侞媼二人，方能到了裡邊，這樣一來，那時的我，現下在此胡言瞎道冒充小說家的徐哲身，總算保牢一條小小狗命。
這末當時我那侞媼，究是一個什麼主見呢？原來她已撫領了我四年，知道我是徐家的一個活寶，倘真不幸有個差池，她就跟著一同跳下橋去，葬身坑底了事。她的輕輕跪伏橋板，更是恐怕她的身子重，橋板輕，倘一震動，那還了得，這個小心之處，雖是我那侞媼，因已拼出性命，反而能夠鎮靜下來，其實還是我這個人，應該要在這個世界上，吃他幾十年的苦，否則為我個人計，當時一墮而死，誠如先嚴所謂不過一個膿血泡罷了。這是我孩提時的把戲，卻與本書無關。
再來接說那時先父既生我這個蠢子之後，對於國家公事，越加認真。一天聽說左宗棠已經駐節福建馬關，因為憂憤時事，有如心疾，每天只在營中喊著娃子們，快快造飯，料理裹腳草鞋，今兒老子要打洋人的說話。便去和文廷式商酌道：「左相侯，今年已是七十開外的年紀了，倘若真的得了心疾，如何能夠再去對付洋人，兄弟要想親倒福建一趟，我們中丞一定不放，可否請兄代我一行。」
文廷式聽說，把他五言蹙在一起的答話道：「杏翁還不知道么，兄弟已向中丞請了假了，明後天就得北上會試。」徐春榮不待文廷式講畢，忙介面道：「哦！倒忘了此事。這末兄弟還得就替老兄餞行。」

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文廷式連連搖手道：「現在正是多事之秋，我們兩個的交誼，決計不在形式。杏翁還是去和中丞商量福建的事情吧，因為本有上諭叫中丞協助左相侯的。」
徐春榮聽說，只好笑著答道：「老兄見教極是，這末兄弟連那送行的虛文俗套一起捐免。」
文廷式因為行期已促，便去忙他私事。
徐春榮也與劉秉璋商酌一會，立即派了一個名叫徐浦臣的參將，去到馬江，和左宗棠面陳協餉調兵等事。及至趕到馬江，方知左宗棠並沒什麼心疾，無非厭惡洋人之意，很覺厲害，民間不知底蘊，有些謠傳而已。

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一天馬江的總兵樓大成，因想巴結這位左欽差起見，就借他那五秩大慶之期，設宴演劇；左宗棠親自點了一出岳飛大勝金兀朮的戲文。當場文武各官，已知其意，趕忙恭維左宗棠道：「侯爺從前威服俄人，現在又來打這法人，似乎更比岳武穆還要有功。」
左宗棠聽了方才呵呵大笑起來道：「諸位這些說話，未免太覺恭維老朽了。老朽從前打平浙江的長毛，又把安徽、河南、山東一帶的捻匪剿平，後來去到陜甘，也把積年作亂的回匪，辦得平平安安，伊犁之事，若非我和劉錦棠等人，陳兵以待，恐怕那位曾-剛襲侯和那俄人的交涉也沒如此順手。」
左宗棠一邊這般說著，一邊又在大咳其嗽，咳了一陣，又笑著指指戲臺道：「今天乃是樓鎮臺的生日，老朽只好隨和一些。老朽在那省城裡的時候，那天正是元旦，大家也在演劇。我便問楊石泉制軍①，今兒甚麼日子。他說在過新年。我說不淮過年。我要立即出隊去打洋人，恐怕洋人要趁我們過年當口，偷打廈門。我要去打前敵。楊石泉說洋人懼怕侯爺，不敢來的。我說這話不可靠的。我當初以四品京堂，去打浙江長毛，不是他們怕我；打陜甘回回打新疆回回，也都不是他們怕我，我卻不管他們怕不怕我，我只要打。楊石泉仍是再三阻止，我故來到此間。今夭這個衙門裡又有唱戲，我怕洋人打來。」文武各官一直聽完，忙又一齊答稱道：「候爺不必怕，洋人定懼侯爺的威名，怎敢打來。」
左宗棠搖搖頭道：「楊石泉不是羅蘿山門人，這個福建太糟。」
左宗棠說到這裡，忽見他的戈什哈報進道：「福州將軍穆圖善穆大人，親自來此拜會。」
左宗棠一愣道：「他來何事？他在陜甘害死了我的劉松山，還有好多少大將，也是他害的，所以我在省城，不喜見他。」誰知左宗棠自顧自的在說，那位穆將軍卻已自顧自的走進來了。
左宗棠一見穆圖善自己走入，只好念他是皇帝一塊土上的人，慢慢地離席起座，方請穆圖善升坑。
穆圖善見著左宗棠很守規矩，不敢就去升坑。
原來清朝的官制，有真欽差假欽差之分。真欽差是上諭上面，有那欽差大臣字樣，如從前曾文正的欽差大臣，年羹堯的欽差大臣，岳鐘祺的欽差大臣，那時左宗棠的欽差大臣，這個欽差大臣，方算真欽差。照例可以札飭督撫將軍的。若是上諭上面沒有欽差大臣字樣，僅僅乎由軍機處派出，這是翰詹科道，以及六部司員，都可以的，這個謂之假欽差。假欽差便沒多大威權。當時左宗棠既是真欽差，穆圖善自然不敢和他升坑。
左宗棠又把他的手一擋道：「你就坐下吧，我只問你前來見我何事？」
穆圖善只得戰戰兢兢的坐下道：「晚生因聞侯爺自己要去打前敵，特地趕來阻攔。」
左宗棠忽突出眼珠子問道：「此話怎講。」

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