鐘魯公道：「職道之意，駱花門制軍的德量更遠，就是那位但大令和這位王主事，也能于亂世之中，賞識胡文忠與欽差二位的器識才干，現在果成中興數一數二的名臣。」左宗棠很高興的答道：「洞庭一湖，當時很鐘靈氣。像我老朽，似乎名實不甚符合。其餘中興名將，半出湖南，這也是一時佳話。」
鐘魯公因見左宗棠正在高興頭上，便又乘機請他電召三子來閩侍疾。左宗棠聽說，方始單召孝寬一個，後來孝寬來到，據說王柏心業已因病逝世。左宗棠聽了很覺傷感，即命鐘魯公擬上一分奏稿，去替王柏心請恤，朝廷自然允準，追恤賜謚，卻也隆重。不料左宗棠自己之病，忽又日重一日起來，延至光緒十一年乙酉，薨于督辦福建軍務任上。慈禧太后得到遺折，輟朝三天，特旨賜謚文襄，所有卹典，異常優厚。
左文襄既歿，楊載福也就告病回家，福建洋務，又已早經議和，軍務督辦一職，便即撤去，單放沈葆偵做了福建的船政大臣，駐節馬江。左文襄盤喪回籍等事，不必細敘。
單說浙江巡撫劉秉璋一得左文襄逝世之信，因見一班中興名臣，漸漸的次第凋謝，便有歸隱之志；他那得意門生，浙江全省營務處徐春榮也極贊成。正待奏請開缺的時候，忽見現任長江巡閱大臣彭雪琴宮保，青衣小帽的飄然而至。

---

劉秉璋忙將他請入簽押房中，彭玉麟第一句說話，就慨嘆道：「文襄作古，我與你二人，恐也不久人世矣。」劉秉璋也現悽然之色的答話道：「雪琴，我瞧你的精神，近來更是矍鑠，可不礙事；只有我的身體一向不好，恐怕我們的這位文襄公，已在那兒等候我了呢。」
彭玉麟聽見劉秉璋恭維他的精神還好，不禁把他一個腦袋，搖得猶同撥浪鼓的一般道：「我也不行了，我也不行了。我今天的來到你們浙江，原是前來和我們這位曲園親家，商量小孫女婚事的，只要此事一了，我也沒有什麼心事了。」
劉秉璋忙不迭向著彭玉麟拱手道喜道：「說起此事，我正在替你高興，你們這位令孫婿陛云之才，我敢決他必定大魁天下。」
彭玉麟笑著謙遜道：「但願應了你這位大世伯的金口，我們兩老弟兄，倒也一樂。」
劉秉璋又問道：「喜期揀在那天，是否即在德清舉行。」

---

彭玉麟道：「婚期就在下個月，大概是在德清做事。」劉秉璋呵呵一笑道：「喜期那天，我一定奏請出巡，必去親到道賀。」
彭玉麟連聲笑答道：「這個不敢，這個不敢。我還有一樁得意之事，告訴你聽，你一定很樂意的。」
劉秉璋忙問何事。
彭玉麟道：「我因聽了我們這位曲園親家慫恿，業已由他替我在此地西湖邊上，筑上一所小小宅子，取名退省庵三字；從此以後，若能天假吾年，我們幾個老友，倒可以隨時詩酒盤桓了。」
劉秉璋聽說，真的大喜起來，一把執住彭玉麟的手道：「我正在此地打算奏請歸田，遂我初服。你既有此莊子，我卻要改易東坡的詩句，叫做別後湖山付與你了。」
彭玉麟笑著用力將劉秉璋的手一摔道：「虧你也是一位翰林出身的人物，今天為何樂得如此，怎麼叫做別後湖山付與你呀？不通不通。快快散館去做知縣吧。」
劉秉璋也大笑道：「這就叫做樂而忘形，語無輪次的了。」
彭玉麟忽又大聲說道：「快把你那高足徐杏林請來，我和他又有好久不見了。」
劉秉璋急命人把徐春榮請至，相見之下，略敘寒暄，彭玉麟先問道：「杏林，我聽說你已得了貴子，真正可喜之事。」徐春榮笑答道：「侞臭小兒，何得言貴，但望宮保賜他一點福壽才好呢。」
彭玉麟介面道：「我已勞苦一世，有何福壽何言。」
徐春榮正待答話，忽見劉秉璋已將老猿投胎之事，簡括的講給彭玉麟聽了；彭玉麟不待劉秉璋講畢，已在連稱真有這般怪事。及至聽完，忙將徐春榮一把拖到身邊坐下，滿臉現出不可思議的神情，對著徐春榮說道：「杏林，我有一件很奇怪之事，講給你聽。我于去年的正月間，陡然遇見一樁奇事，同時又知道一個古洞之中，走失一隻老猿，他的主人玄道人，倒是和我細細說過，我那時以為此事似近神怪，不甚相信，后也就置諸腦後，誰知此猿，居然投胎你家，這倒使我不能不相信了。」
劉秉璋不禁大喜的忙問道：「雪琴，此話不假么？」
彭玉麟突出眼珠的咦了一聲道：「我這彭鐵頭素不說假，何況你們師生二位面前。」
徐春榮也急說道：「宮保可否把這始末，講給大家聽聽。」

---