此時聖天子也不免大怒，即命週日清道：「既然方丈里有人家內眷，不要驚嚇她們，你可將這賊禿，提到客堂里去，與他講論。」週日清答應著，立即走過來，伸了一隻手，將天然的衣領一把揪住，輕輕的一提，如同縛雞一般，提著就走。天然死力掙脫，再也掙脫不開，不由得跟著週日清到了客堂。此時合山的和尚及廟視等人都已來齊，都站在客堂外面，七言八語的亂說，又見聖天子與週日清在盛怒之下，不敢進去。只見聖天子大喝一聲道：「好賊禿，你還不給我跪下！」天然哪裡肯依？週日清一聽此言，叫他跪下也就不容他不跪，即將右腿一起，認定天然腿彎子上踢了一下，天然不由的便雙膝跌下塵埃。聖天子便向他說道：「你這賊禿，太也託大，你但知勢利兩字，為爾等本來面目。你可知道高某是何人？我且告訴與你，內閣陳宏謀、劉墉是高某的老師，現在兩江總督、江蘇巡撫與高某同年。因高某奉旨前往江南密查要案，順道過此，因慕平山名勝之地，乃重來一遊，所以僕從人等全未隨帶，只是這位周老爺同來，因他是我的繼子，沿途可以照應。方才在爾方丈之內，使爾陪著高某遊玩遊玩，爾見我等不是達官顯貴，就不願相陪，以俗事二字推倭，彼時周老爺也就暗含怒意，與爾辯駁起來。若非高某在旁極力排解，爾彼時就不免要吃苦，高某亦明知爾存了個勢利之心，所謂勢利山僧，到處皆是，這也不是你這賊禿一人，所以高某也不與你較量。為何爾因俗事，不願與高某同遊。又何以不因俗事追隨那班內眷？高某卻不明白。這也罷了，或者因那班內眷她家的家主，是你的施主，平時有佈施，偶爾內眷來游，情不可卻，不得不勉為其難，陪她們去遊玩一回，只好將自己的俗事暫時拋下，非若暫時的過客偶爾到此，既無功德，又無佈施，可以簡慢。果然如此，于情理上還可以說得過去，不過太覺勢利一點。為什麼已經領著她們遊玩一番，她們借爾的方丈宴客，自有她家的奴僕在那裡侍候，設再不敷所使，爾只應派兩個老年紀的廟祝進去相幫，才是道理。爾卻戀戀不捨，藉著這照應的題目，只管在裡面追隨。如此看來，你這賊禿，尚不僅在勢利兩字，及至周老爺喚爾出來，爾不知道自己有理虧之處，還敢出言頂撞，以為高某不過是尋常的過客，就頂撞他兩句，絕不妨事。再不然，就倚仗官紳之力，以勢壓人。今高某也不與你在此較量，我將爾這賊禿送往地方官那裡，勒令他處治你個勾引婦女的罪名，看你怎樣奈何我高某。」天然見說出這一番話語，登時哀求起來。畢竟後事如何，且看下回分解。
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第69回　還求恕罪前倔后恭　閱讀來書驚心動魄

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話說天然和尚，到了這個地步，知道這兩個客官是京中的大員，也嚇得魂飛魄散，伏在地下叩響頭，口中哀求說道：「小僧有眼無珠，語言冒犯，接待不恭，還求兩位大人、大老爺格外開恩，寬其既往，小僧當從此革面洗心，不敢再以勢利兩字存在心中。若將小僧送往地方官衙門懲治，這勾引婦女的罪名，小僧是萬萬擔當不起，而且小僧實在不敢存這惡念。今日實因王八老爺的家眷，在此飭令小僧招呼，小僧又礙於施主份上，不得不勉強周旋。還求二位大人、大老爺俯鑒小僧不得已的苦衷，法外施仁，不咎既往，小僧當辦香頂禮，日祝二位大人老爺萬代公侯，子孫昌盛。」

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天然在裡面跪，客堂外面這些和尚，見方丈如此，也就環跪下來哀求了一回。聖天子見了這樣光景，倒也好笑，從前那種勢利，現在又如此卑微，實在是山僧的本色。因暗想道：「他既然知罪，如此哀求，朕也不必與他較量了，就是他追隨那班婦女，也是有他不得已的苦衷，他若不款待慇勤，又恐遭他施主之怪，只要他從此悔罪，也就算了。」心中想罷，也就問道：「你家從前的那個方丈，叫作了空，現在哪裡去了？你可叫他前來見我，他見了我自然知道高某的來歷。」
原來聖天子初次南巡，在平山堂遊玩，那時方丈便是了空。天然見問，復跪下面稟道：「了空和尚已圓寂了三年。」聖天子聽道了空已死，復又嘆道：「了空和尚才算是個主持，如你這賊禿，實所謂酒肉和尚，高某本當將你送往地方官嚴加處置，姑念你已知有罪，一再哀求，你家眾僧又苦苦代你求情，高某隻得看眾僧哀求情切，法外施仁，不予深究，以後若再如此，高某可萬難容忍。現恕你無罪，且下去罷。」天然見說，這才把心放下來，當下又叩了個頭，才站立一旁，躬身侍候。
此時天已過午，天然覆上前說道：「小僧蒙兩位大人大老爺的恩，不予治罪，小僧真是感激不已，但是現在已有申牌時分，想兩位大人大老爺也當用飯，小僧前去招呼，聊備一餐素面，求兩位大人大老爺賞個臉，就在敞山稍用些須，免得再回城去用飯。」聖天子與週日清二人，當初來時本有此意，預備在山上吃麵，及見天然那種勢利，便不高興，就打算去各處遊玩一回，也就開船回城吃飯。此時，天然又鬧了這一陣亂子，聖天子又督責了一番。時候卻甚不早，今見天然留住吃麵，卻好腹中也有些飢餓了，也就答應。

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