魔牙

作者：西村壽行

第15，共60。

　　「是呀，真是廢話！」那個叫齋藤的暴力團小頭目也贊同松本的話，「真是莫名其妙，狗叫一陣就這呀那的！我說，你們都有什麼毛病吧？那條狗只不過是膽小的狗罷了！我說呀，還是甭管它叫不叫好吧。」
齋藤說著話，眼睛卻盯著井上薰的胸口。她的浴衣和棉袍的胸口沒扣嚴，露出一片白嫩的肌膚。井上五郎發現齋藤的眼光不對，急忙悄悄拉過妻子。
熊或是豬？——安造明白都不是，熊也好，豬也好，所有的野獸都對氣候極為敏感，它們絕不會在如此惡劣的氣候中出來溜躂。它們往往在大臺風到來前幾天就能察覺，這時，它們會留下食物，穩穩地躲在各自的巢穴中。
再說，它們也不會在中午時分來到人居住的地方。

那麼，乾博子到底看到了什麼呢？
安造還搞不明白。現今，棲息在日本山野中的野獸，還沒有能使獵犬驚慌失措的。波蒂是隻出色的獵犬，對付野豬、鹿、熊最為得意。假若乾博子看到的確實是野豬或熊，波蒂會毫不猶豫地撲上去。它是具備著這種血統的良犬，也受過這方面的專門訓練，沒有讓獵犬驚恐的野生動物，這不會錯的。
安造靜靜地看著窗外的雨霧。
安造也聽說過兩撥登山人員失蹤的傳言，也聽說可能是山神或宇宙人搗的鬼。安造從沒細想哪種傳說更準確。山神的傳說自古就有，特別是在南阿爾卑斯山麓一帶的村野傳聞更多，他也不是不信，不過安造清楚在山野迷路後會招致什麼結果。
在山裡死的人總是脊背朝上。
安造從來都是隻相信自己親眼所見的事。當然，也相信自己的經驗。在安造的一生中，有過多次悲慘的境遇。失去了孩子，失去了愛妻，自己身邊親近的人都離他而去，唯獨他活下來。現在，他已經沒有什麼可以失去的了。對於自己的人生來說，沒有了困惑，也沒有欲求，只有這茫茫蒼蒼的大山野嶺是他依存的人生場所。在這狹窄的人生場所，也沒有使他心煩意亂的東西存在，覺得自己對什麼都看得那麼透徹。今天，第一次有了使他解釋不清的現象，或是難以理解的事態臨近了。
安造轉過身來。
波蒂發出低微的呻吟。它不叫了，腹部貼在地面，揚著頭，瞪著驚恐的眼精。它就以這種姿勢，從喉嚨深處擠出難以叫人忍受的呻吟。看來，它不會停止這可怕的呻吟。
「他媽的，這蠢貨！」阿鐵惡狠狠地踢了波蒂一腳。波蒂捱了一腳站起來了，它對阿鐵張開了利齒。
「唉，你他媽還想咬人？！」阿鐵拔出匕首怒吼著。

「給我住手！」安造的獵槍對準了阿鐵。
「嗬，想動手嗎？死老頭！」阿鐵的臉扭曲了。
「你要想死的話。」安造平靜地回答。阿鐵要敢撲上來，他會開槍的。安造不是狗被踢了能保持沉默的人，這隻獵犬已是他唯一親近的生靈。
「老頭兒，你會後悔的！」
「不要到前面來！」安造用十分嚴厲的語氣叱咤著阿鐵。
「你要怎麼著，老混蛋！」阿鐵弓下腰，順勢張開腿。
「認錯就饒了你，要不的話，就殺了你！」安造開始勾起操在板機的手指。
阿鐵的臉繃得緊緊地盯著安造。
島崎緊張地注視著事態的發展。他想武田安造也許真的會擊斃阿鐵。阿鐵在他的威逼下已經畏縮了，下一步該怎麼辦呢？如果我貿然插進去，這傢伙可能會以我為擋板，揮刀去剌安造。
他看了看涸沼。涸沼沒有一絲介入的表示，若無其事地靜觀著爭執。
島崎發現齋藤的手不知什麼時候插進了懷裡。
松本默默地看著。他在考慮著如果武田安造擊斃了阿鐵，如何全力保護安造。
中原順知道齋藤的手在懷裡握著手槍，但他知道齋藤不會輕易開槍。他開槍的話，涸沼不會袖手旁觀。均衡破壞，鹿澤莊很快將要變成亂戰後的修罹場。顯然，齋藤如拔出手槍，他不會對準老人，只能對涸沼。這一點涸沼心裡也明白，當然，誰都不希望修罹場過早到來。
中原認為齋藤現在不會動手，結局只會是阿鐵認錯了結這場爭端，而武田安造是不會中途撒手的。
時間在緊迫中一秒一秒地過去。
而在這時，波蒂的呻吟又激烈了。它已經不再對著阿鐵，而是視線又轉向門外。窗戶很高，波蒂只能看到墻壁。實際上它正是對著墻壁劇烈地呻吟著。
「別開玩笑了！」阿鐵氣哼哼地叫著：「你看好了！」阿鐵向門口跑去。在門口他幾把扯下身上的棉袍和浴衣，渾身只剩下一條短褲。他把匕首銜往嘴裡，就穿著短褲衝出了大門，霎時間消失在磅礴的大雨中。
島崎看著窗外，阿鐵的身影一閃就不見了。他沿著公路跑去。欲認錯又不能的阿鐵被武田的殺氣震懾了。而波蒂的呻吟救了阿鐵。阿鐵的出走的確表現了他的勇氣，看來他身上還多少有些忠俠之氣。
突然傳來一聲慘叫。
這是一聲劃破暴風雨的尖銳地慘叫。
武田安造持著獵槍衝出了大門，向風雨中衝去。在跑過大廳時，島崎清楚地看到他左手攥著兩支藥夾。
武田消失到雨幕中了，幾乎同時傳來「砰」地槍響。就像是抹去槍聲似的，暴風雨一陣緊驟。