「佛如有靈，能作禍祟，凡有殃咎，宜加臣身。」這真有一股不怕鬼，不信邪的凜然大氣和獻身精神。但是，這正應了我們現時說的，立場不同，感情不同這句話。韓愈越是肝腦塗地陳利害表忠心，憲宗越覺得他是在抗龍顏，揭龍鱗，大逆不道。
於是，大喝一聲把他趕出京城，貶到八千里外的海邊潮州去當地方小官。
韓愈這一貶，是他人生的一大挫折。因為這不同於一般的逆境，一般的不順，比之李白的懷才不遇，柳永的屢試不第要嚴重得多，他們不過是登山無路，韓愈是已登山頂，又一下子被推到無底深淵。其心情之壞可想而知。他被押送出京不久，家眷也被趕出長安，年僅十二歲的小女兒也慘死在驛道旁。
韓愈自己覺得實在活得沒有什麼意思了。他在過藍關時寫了那首著名的詩。我向來覺得韓愈文好，詩卻一般，只有這首，胸中塊壘，筆底波濤，確是不一樣：

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一封朝奏九重天，夕貶潮州路八千。欲為聖明除弊事，肯將衰朽惜殘年。
雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊。
這是給前來看他的侄孫寫的，其心境之冷可見一斑。但是，當他到了潮州後，發現當地的情況比他的心境還要壞。就氣候水土而言這裡條件不壞，但由於地處偏僻，文化落後，弊政陋習極多極重。農耕方式原始，鄉村學校不興。

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當時在北方早已告別了奴隷制，唐律明確規定了不准沒良為奴，這裡卻還在買賣人口，有錢人養奴成風。「嶺南以口為貨，其荒阻處，父子相縛為奴。」其習俗又多崇鬼神，有病不求藥，殺鷄殺狗，求神顯靈。人們長年在渾渾噩噩中生活。
見此情景韓愈大吃一驚，比之於北方的先進文明，這裡簡直就是茹毛飲血，同為大唐聖土，同為大唐子民，何忍遺此一隅，視而不救呢？用我們現在的話說，就是同在一片藍天下，人人都該享有愛。按照當時的規矩，貶臣如罪人服刑，老老實實磨時間，等機會便是，決不會主動參政。但韓愈還是忍不住，他覺得自己的知識、能力還能為地方百姓做點事，覺得比之百姓之苦，自己的這點冤、這點苦反倒算不了什麼。於是他到任之後，就如新官上任一般，連續幹了四件事。
一是驅除鱷魚。當時鱷魚為害甚烈，當地人又迷信，只知投牲畜以祭，韓愈「選材技吏民，操強弓毒矢」，大除其害。二是興修水利，推廣北方先進耕作技術。三是贖放奴婢。
他下令奴婢可以工錢抵債，錢債相抵就給人自由，不抵者可用錢贖，以後不得蓄奴。四是興辦教育，請先生，建學校，甚至還「以正音為潮人語」，用今天的話說就是推廣普通話。不可想象，從他貶潮州到再離潮而貶袁州，八個月就幹了這四件事。我們且不說這事的大小，只說他那片誠心。
我在祠內仔細看著題刻碑文和有關資料。韓愈的確是個文人，幹什麼都要用文章來表現，也正是這一點為我們留下了如日記一樣珍貴的史料。比如，除鰐之前，他先寫了一篇《祭鱷魚文》，這簡直就是一篇討鰐檄文。他說我受天子之命來守此土，而鱷魚悍然在這裡爭食民畜，「與刺史亢拒，爭為長雄。
刺史雖駑弱，亦安肯為鱷魚低首下心。」他限鱷魚三日內遠徙于海，三日不行五日，五日不行七日，再不行就是傲天子之命吏，「必盡殺乃止」！陰雨連綿不斷，他連寫祭文，祭于湖，祭于城隍，祭于石，請求天晴。他說天啊，老這麼下雨，稻不得熟，蠶不得成，百姓吃什麼，穿什麼呢？要是我為官的不好，就降我以罪吧，百姓是無辜的，請降福給他們。（「刺史不仁，可以坐罪；惟彼無辜，惠以福也。
」）一片拳拳之心。韓愈在潮州任上共有十三篇文章，除三篇短信，兩篇上表外，余皆是驅鰐祭天，請設鄉校，為民請命祈福之作。文如其人，文如其心。當其獲罪海隅，家破人亡之時，尚能心繫百姓，真是難能可貴了。
一個人為文不說空話，為官不說假話，為政務求實績，這在封建時代難能可貴。應該說韓愈是言行一致的。他在政治上高舉儒家旗幟，是個封建傳統思想道德的維護者。傳統這個東西有兩面性，當它面對革命新潮時，表現出一副可憎的頑固面孔。
而當它面對逆流邪說時，又表現出撼山易撼傳統難的威嚴。韓愈也是這樣，他一方面反對宰相王叔文的改革，一方面又對當時最尖鋭的兩個社會問題，即藩鎮割據和佛道氾濫，深惡痛絶，堅決抨擊。他親自參加平定叛亂。到晚年時還以衰朽之身一人一馬到叛軍營中去勸敵投誠，其英雄氣概不亞於關雲長單刀赴會。
他出身小戶，考進士三次落第，第四次才中進士，在考官時又三次碰壁，烏紗帽得來不易，按說他該惜官如命，但是他兩次犯上直言，被貶後又繼續盡其所能為民辦事。這是中國知識分子的傳統，以國為任，以民為本，不違心，不費時，不浪費生命。他又倡導古文運動，領導了一場文章 革命，他要求「文以載道」、「陳言務去」，開一代文章先河，砍掉了駢文這個重形式求華麗的節 外之枝，而直承秦漢。所以蘇東坡說他：「文起八代之衰，道濟天下之溺。
」他既立業又立言，全面實踐了儒家道德。

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