一個稀世的大學者、大藝術家，竟然在一座大城市的附近打鐵！沒有人要他打，只是自願；也沒有實利目的，只是覺得有意思。與那些遠離人寰、瘦骨伶仃的隱士們相比，與那些皓首窮經、弱不禁風的書生們相比，嵇康實在健康得讓人羡慕。
嵇康長得非常帥氣，這一點與阮籍堪稱伯仲。魏晉時期的士人為什麼都長得那麼挺拔呢？你看嚴肅的《晉書》寫到阮籍和嵇康等人時都要在他們的容貌上花不少筆墨，寫嵇康更多，說他已達到了「龍章鳳姿、天質自然」的地步。一位朋友山濤曾用如此美好的句子來形容嵇康叔夜：
叔夜之為人也，岩岩若孤松之獨立。其醉也，巍峨若玉山之將崩。
現在，這棵岩岩孤松，這座巍峨玉山正在打鐵，強勁的肌肉，愉悅的吆喝，爐火熊熊，錘聲鏗鏘。難道，這個打鐵佬就是千秋相傳的《聲無哀樂論》、《太師箴》、《難自然好學論》、《管蔡論》、《明膽論》、《釋私論》、《養生論》和許多美妙詩歌的作者？這鐵，打得真好。

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嵇康打鐵不想讓很多人知道，更不願意別人來參觀。他的好朋友、文學家向秀知道他的脾氣，悄悄地來到他身邊，也不說什麼，只是埋頭幫他打鐵。說起來向秀也是了不得的人物，文章寫得好，精通《莊子》，但他更願意做一個最忠實的朋友，趕到鐵匠鋪來當下手，安然自若。他還曾到山陽幫另一位朋友呂安種菜灌園，呂安也是嵇康的好友。
這些朋友，都信奉回歸自然，因此都乾著一些體力活，向秀奔東走西地多處照顧，怕朋友們太勞累，怕朋友們太寂寞。
嵇康與向秀在一起打鐵的時候，不喜歡議論世人的是非曲直，因此話並不多。唯一的話題是談幾位朋友，除了阮籍和呂安，還有山濤。呂安的哥哥呂巽，關係也不錯。稱得上朋友的也就是這麼五、六個人，他們都十分珍惜。
在野樸自然的生態中，他們絶不放棄親情的慰藉。這種親情彼此心照不宣，濃烈到近乎淡泊。
正這麼叮叮口當口當地打鐵呢，忽然看到一支華貴的車隊從洛陽城裡駛來。為首的是當時朝廷寵信的一個貴公子叫鐘會。鐘會是大書法家鐘繇的兒子，鐘繇做過魏國太輔，而鐘會本身也博學多才。鐘會對嵇康素來景仰，一度曾到敬畏的地步，例如當初他寫完《四本論》後很想讓嵇康看一看，又缺乏勇氣，只敢悄悄地把文章塞在嵇康住處的窗戶裡。

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現在他的地位已經不低，聽說嵇康在洛陽城外打鐵，決定隆重拜訪。鐘會的這次來訪十分排場，照《魏氏春秋》的記述，是「乘肥衣輕，賓從如雲」。
鐘會把拜訪的排場搞得這麼大，可能是出於對嵇康的尊敬，也可能是為了向嵇康顯示一點什麼，但嵇康一看卻非常抵拒。這種突如其來的喧閙，嚴重地侵犯了他努力營造的安適境界，他掃了一眼鐘會，連招呼也不打，便與向秀一起埋頭打鐵了。他掄錘，向秀拉風箱，旁若無人。
這一下可把鐘會推到了尷尬的境地。出發前他向賓從們誇過海口，現在賓從們都疑惑地把目光投向他，他只能悻悻地注視着嵇康和向秀，看他們不緊不慢地幹活。看了很久，嵇康仍然沒有交談的意思，他向賓從揚了揚手，上車驅馬，回去了。
剛走了幾步，嵇康卻開口了：「何所聞而來？何所見而去？」
鐘會一驚，立即回答：「聞所聞而來，見所見而去。」
問句和答句都簡潔而巧妙，但鐘會心中實在不是味道。鞭聲數響，龐大的車馬隊回洛陽去了。
嵇康連頭也沒有抬，只有向秀怔怔地看了一會兒車隊後揚天的塵土，眼光中泛起一絲擔憂。
六
對嵇康來說，真正能從心靈深處干擾他的，是朋友。友情之外的造訪，他可以低頭不語，揮之即去，但對於朋友就不一樣了，哪怕是一丁點兒的心理隔閡，也會使他焦灼和痛苦，因此，友情有多深，干擾也有多深。
這種事情，不幸就在他和好朋友山濤之間發生了。
山濤也是一個很大氣的名士，當時就有人稱讚他的品格「如璞玉渾金」。他與阮籍、嵇康不同的是，有名士觀念卻不激烈，對朝廷、對禮教、對前後左右的各色人等，他都能保持一種溫和友好的關係。但他並不庸俗，又忠於友誼，有長者風，是一個很靠得住的朋友。他當時擔任着一個很大的官職；尚書吏部郎，做着做着不想做了，要辭去，朝廷要他推薦一個合格的人繼任，他真心誠意地推薦了嵇康。
嵇康知道此事後，立即寫了一封絶交信給山濤。山濤字巨源，因此這封信名為《與山巨源絶交書》。我想，說它是中國文化史上最重要的一封絶交書也不過分吧，反正只要粗涉中國古典文學的人都躲不開它，直到千餘年後的今天仍是這樣。
這是一封很長的信。其中有些話，說得有點傷心——
聽說您想讓我去接替您的官職，這事雖沒辦成，從中卻可知道您很不瞭解我。也許您這個廚師不好意思一個人屠宰下去了，拉一個祭師做墊背吧？……
阮籍比我醇厚賢良，從不多嘴多舌，也還有禮法之士恨他；我這個人比不上他，慣于傲慢懶散，不懂人情物理，又喜歡快人快語；一旦做官，每天會招來多少麻煩事！……我如何立身處世，自己早已明確，即便是在走一條死路也咎由自取，您如果來勉強我，則非把我推入溝壑不可！

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