範疇是客觀事物的本質聯繫在人們頭腦中的反映，是人們認識世界過程中的支撐點和階梯。列寧說：「在人面前是自然現象之網。本能的人，即野蠻人沒有把自己同自然界區分開來，自覺的人則區分開來了。範疇是區分過程中的一些小階段，即認識世界的過程中的一些小階段，①是幫助我們認識和掌握自然現象之網的網上紐結。」 人們在實踐中，反覆地接觸到同一種類的事物，積累了關於某一種類事物的種種屬性、特徵、聯繫等等的豐富印象，於是就在頭腦中進行整理和概括工作，把這類事物的共同的本質聯繫抽象出來，形成概念，並在概念的基礎上進行邏輯的思維活動。這樣，人們才可能日益深刻地揭示客觀世界的規律性，達到有成效地改造世界的目的。那些比較深刻的、比較普遍的概念，就叫做範疇。
亞里士多德是在西方哲學史上最早對哲學範疇的含義和意義作了許多有益探索的哲學家。雖然他沒有給範疇下過定義，但根據他的幾本有關著作，我們可以考察出他的範疇學說的含義。
1範疇的含義亞里士多德對範疇的研究，一個重要方面是從語法或修辭學出發的。在《範疇篇》一開頭就討論語法問題，討論了同義詞、多義詞以及在語言表達中語詞的表達形式和組合形式。並按主詞和賓詞的關係，把範疇分成兩大類：一類是屬於只能作為主詞不能成為賓詞的，另一類是屬於作為賓詞而述說主體的主詞的。他之所以從語法的主詞和賓詞的關係上來揭示和闡明範疇的含義，是因為：1範疇和語法是緊密相聯的，人們對於事物的認識或表達對事物的看法，總是離不開對於事物的定義和概念。
對事物下定義就必然牽涉到語法問題，因此作為反映事物本質的、普遍的概念的哲學範疇，當然也就同語法問題直接發生聯繫。

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2亞里士多德的範疇學說首先是從形式邏輯的角度提出來的，或者是以形式邏輯為基礎的，而對邏輯的研究和思維過程的分析，是以語法為 ① 列寧：《哲學筆記》，《列寧全集》第38卷，人民出版社，1960年版，第90頁。
出發點的。3亞里士多德的活動年代正是智者中詭辯派風行的時期，他當時在理論上的一個重要任務就是反對詭辯派的種種謬論，而詭辯派的手法之一是在語法上製造混亂，混淆概念，提出似是而非的定義。他的一些範疇是在駁斥詭辯派的基礎上提出的。這樣，範疇就自然地和語法、詞語結合在一起了。

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但是，如果把亞里士多德的邏輯只歸結為語法問題，那就片面了。
實際上，還應從主體和客體的關係上來考察和理解範疇。他把範疇看作是對客觀存在的事物的多方面性質的一種規定，並明確地表述了範疇和存在的關係，範疇不是主觀思維的產物，而是客觀存在事物不同方面的一種反映或規定。這裡，亞里士多德已經在一定程度上把範疇同本體論、認識論結合起來，當然超出了語法範圍。
亞里士多德所以重視對範疇的研究，是因為他在一定程度上隱隱約約地看到了範疇在認識論上的意義和作用。從他對具體範疇的論述中，我們可以看到，他把範疇看作是人們認識世界的一種邏輯工具。他指出客觀存在着的事物，其表現形式是多種多樣的，人們在這五彩繽紛的事物面前，如何認識它們，把握它們，這首先必須將多種多樣的事物概括為幾大類，只有這樣，認識客觀事物才能順利進行。這種概括，就需要通過反映事物本質的概念，即範疇。
亞里士多德對範疇進行了分類，在《範疇篇》列舉了十類：實體、數量、性質、關係、地點、時間、姿態、狀況、主動、被動；在《形而上學》第5卷提出 30個哲學術語，也就是 30個範疇，雖然有的和以前的有重複，但重視對範疇的研究，從中可以看出來。他認為，通過範疇去考察和認識世界，「就很接近於見到真理了」。
對這些範疇，亞里士多德都作了系統、深刻、有益的研究和分析。
如「實體」，在他的著作裡形成了一套完整的理論，無論是它的正確方面還是錯誤方面，對後世都有很大影響。亞里士多德在《範疇篇》中，把「實體」列為十範疇之首，用「實體」統率其他範疇。「質料與形式」是亞里士多德使用最廣泛的一對範疇，質料和形式的理論貫穿其整個哲學之中，在他的思想中佔有特殊的地位。「運動」是亞里士多德自然哲學和形而上學中的重要範疇，他認為只有研究運動，才能得到真正的自然科學知識。
在當時自然科學發展水平上，對運動這一範疇作了系統的論述。「潛能與現實」是亞里士多德對客觀事物的存在和運動的研究中提出來的一對範疇。在他之前的古希臘哲學家都沒有明確提出和研究過這對範疇，亞里士多德第一次對這對範疇作了深入的探索。他認為事物可以分為潛在的東西和現實的東西，有些事物是潛在的存在，有些則完全是現實的存在。

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