林肯還針對最高法院「不能用投票表決的方式去禁止在新得領地上把奴隷當作財產”的判決嘲諷道：「道格拉斯和與之合作的最高法院已經背離了他的『人民主權』論」，而道格拉斯的論據更是淺薄得可笑，活像「用餓死的鴿影熬成的湯水那樣淡然寡味。」林肯引用一份最高法院的判決作為例證，說明「人們千方百計地不斷製造輿論，要讓黑人在聯邦的各州中成為白人的財產，而且除財產之外不再是別的什麼。」他理直氣壯地質問道，聯邦憲法在涉及奴隷制問題時，為什麼要用「隱晦曲折的語言」，而不是直截了當地明白寫出來呢？為什麼竟然省略了「黑人」和「奴隷制」這樣的字眼呢？難道這不是經常引發爭論的重大問題嗎？奴隷制這個問題影響到每個人的思想，而且在從政治、宗教、文學一直到道德等社會的各個領域都造成了人們的分裂。“當道格拉斯法官和我的可憐舌頭不再鼓動時，這個問題還將在我國繼續存在下去。
它是兩大原則之間的永恆鬥爭，一個是人類的普遍權利，另一個是帝王的神聖權利，這和『你流汗受苦，我坐享其成』的說法同屬異端邪說。不管它是出自一個一心想騎在本國人民頭上並攫取他們勞動果實的帝王之口，還是出自為奴役另一種族的醜行而辯解的某一種族之口，都同樣是殘暴的原則。」
林肯在弗裡波特進行第二場辯論時，曾向道格拉斯提出了一系列問題。其中有一個是這樣的：「聯邦某一准州的人民在州憲法產生之前，可否不顧合眾國任何一位公民的意願，用任何一個合法手段去把奴隷制排除出該一地區呢？」道格拉斯的回答等於是說「可以。」道格拉斯的這個答覆可捅了馬蜂窩了，不僅在南方引發了一場反對他的風暴，而且也使他失去了許多北方的民主黨朋友，他們決心要同南方保持聯繫。
林肯憤怒地指責道格拉斯歪曲了他的話，把他反對奴隷制的觀點硬說成是主張種族平等，並斥之為文字遊戲，是一種拙劣的詭辯。在查爾斯頓的第四場辯論中，林肯指着一個人說：「我說你今天在這裡，你卻用昨天在那裡來證明我說謊。我說你脫了帽子，你卻把帽子重新戴上用以證明我說謊。這就是道格拉斯論證的全部力量所在。」

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道格拉斯乾脆把林肯說成是徹頭徹尾的廢奴主義者，林肯也毫不示弱，在自我辯護之餘，斥責道格拉斯起草《堪薩斯一內布拉斯加法案》的目的是要重新挑起關於奴隷問題的辯論，陷國家于萬劫不復的分裂狀態中去。
這些辯論事關重大，引起了全國的重視。伊利諾州的議員有的支持林肯，有的支持道格拉斯，他們分別藉此來撈取各自競選的政治資本。
10月30日，共和黨在斯普林菲爾德召開了一次群眾大會，林肯將在這次會上作最後一場演講。約 1萬人蜂擁到州政府大廈的廣場上，形成洶湧的人浪，向講台前直瀉而去。

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林肯開始了他那熱情洋溢的演說，他說道：「我站在這裡，四周都是朋友們，其中有些是政界好友，但我深信，他們都是我的私人好友。在這最後一場演說中，我可以講幾句有關我個人的話嗎？在這次競選運動中，我擔任了一個吃力的角色，在某些方面對我個人來說也是一個痛苦的角色。」他把臉轉向南方繼續說道：「我一直承認南方人民有要求追回逃奴的合法權利，我也一貫反對國會有權干預各州的現存制度……”林肯在講話的末尾，又補充說道：“人家總說我有野心。上帝知道，我從一開始就曾誠心誠意地祈禱，但願野心的大門不向我開啟才好。
我承認我對政治榮譽並非無動于衷。但在今天，如果《密蘇里妥協案》的限制能得到恢復，如果在堅決反對奴隷制擴展的前提下，因為必要，整個奴隷制問題在它存在的地方能重新恢復到『寬容』的舊基礎上，那我在原則上會欣然同意道格拉斯法官永不離任，我也永不出任。」
這是一篇剖白心跡的演說，對南北兩方人民都有着重大意義；這也是一聲清醒的呼籲，有助于緩解千鈞一髮的緊張關係。
11月2日，選舉日來臨。雖然林肯比道格拉斯多得了4085張選票，但因為選區劃分不公平，各選區參議員名額的分配也不合理，結果州議會中當選的民主黨人數還是占了優勢，所以到1859年1月5日，州議會還是決定道格拉斯為國會參議員：道格拉斯贏得 54票，林肯只得到 46①票 。
林肯這時寫信給自己的摯友說道：「很快便會發生另一次爆炸。」
道格拉斯玩弄欺騙手法，既支持又破壞奴隷勢力，最終得到了人們的支持。林肯一針見血地指出：「沒有任何巧妙的辦法能使這一騙局維持長久。”他又說：“雖然我現在從人們的視野裡消失了，而且將被遺忘掉，但我確信，在我本人消失之後很久，我說過的那些話還將對公民的自由事業產生影響。」
① 在1913年之前，美國國會參議員不是由各州選民直接選舉，而是由各州州議會選出的。儘管林肯得到多數選民的支持，終因伊利諾州議會中新當選的道格拉斯派占多數而落選。
第三章
節履行總統職責1家喻戶曉的傳奇人物1860年2月27日，著名律師戴維·達德利·菲爾德陪同一位身材瘦高的人走上紐約市庫珀學會的講台。這位瘦高個兒身穿一襲過長的滿是皺襞的新黑呢服，踱着從容的步子，走到一大片黑鴉鴉的觀眾面前。他，就是共和黨總統候選人之一的亞伯拉罕·林肯，是應邀來這裡作演說的。

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