當時吳中有童謡云：「阿童復阿童，銜刀浮渡江。不畏岸上獸，但畏水中龍。」浚籍隷弘農，小名正叫做阿童，小具大志，丰姿俊逸。燕人徐邈，有女慧美，及笄未嫁，邈甚是鍾愛，令女自擇偶，迄未當意。
會邈出守河東，浚得迭為從事，年少英奇，頗為邈所賞識。邈因大會佐吏，使女在幕內潛窺，女指浚告母，謂此子定非凡器。獨具慧鑒。邈聞女言，即將女嫁浚為妻，琴瑟和諧，不消細說。
事與賈午相似，但彼為苟合，此實光明。嗣投羊祜麾下，祜亦加優待，每事與商。祜兄子暨嘗伺間語祜道：「浚好大言，恐滋他患，宜預加裁抑，休使胡行！」祜粲然道：「如汝怎能知人？浚有大才，一得逞志，必建奇功，願勿輕視！」徐女尚垂青眼，何況羊叔子。及浚得監督梁益二州，祜欲借上流勢力，順道伐吳，並因浚名與童謡相符，即表聞晉廷，請飭浚密修舟楫，為東略計。
武帝依言詔浚。浚即大作戰艦，長百二十步，可容二千餘人，艦上用木為城，架起樓櫓，四面開門，上可馳馬往來，又在各船頭上，繪畫鷁首怪獸，以懼江神。繪獸驚神，未免近愚。工作連日不休，免不得有木頭竹屑，被水漂流，隨江東下。

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吳建平太守吾彥，留心西顧，瞧見江心竹木，料知上流必造舟楫，當即撈取呈報，謂晉必密謀攻吳，宜亟加戍建平，堵塞要衝。吳主皓方盛築昭明宮，大開苑囿，侈築樓觀，採取將吏子女，入宮縱樂，還有何心顧及外侮？得了吾彥的表章，簡直是不遑細覽，便即擱過一邊。吾彥不得答詔，自命工人冶鐵為鎖，橫斷水路，作為江防。適吳西陵督軍步闡，懼罪降晉，吳大司馬陸抗，凱從弟。
自樂鄉督兵討闡，圍攻西陵。祜奉詔往援，自赴江陵，別遣荊州刺史楊肇攻抗。抗分軍抵禦，擊敗楊肇。祜聞肇敗還，正擬親往督戰，偏西陵已被抗攻入，步闡被誅，屠及三族。
祜只好付諸一嘆，率兵還鎮。武帝罷楊肇官，任祜如舊。祜乃斂威用德，專務懷柔，招徠吳人。有時軍行吳境，刈谷為糧，必令給絹償值，或出獵邊境，留止晉地，遇有被傷禽獸，從吳境奔入，亦概令送還。

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就是吳人入掠，已為晉軍所殺，尚且厚加殯殮，送屍還家。如得活擒回來，願降者聽，願歸者亦聽，不戮一人。吳人翕然悅服。祜又嘗通使陸抗，互有饋遺。
抗送祜酒，祜對使取飲，毫不動疑。及抗有小疾，祜合藥饋抗，抗亦即取服。部下或從旁諫阻，抗搖首道：「羊叔子豈肯鴆人？」叔子即祜表字。抗又遍戒邊吏道：「彼專行德，我專行暴，是明明為叢敺雀了。
今但宜各保分界，毋求細利。」羊祜對吳，無非籠絡計策，即陸抗亦為所愚。吳主皓反以為疑，責抗私交羊祜。抗上疏辯駁，並陳守國時宜十二條，均不見行。
皓且信術士刁元言，謂：「黃旗紫蓋，出現東南。荊揚君主，必有天下。」乃大發徒眾，杖鉞西行，凡後宮數千人，悉數相隨。行次華里，正值春雪兼旬，凝寒不解，兵士不堪寒凍，互相私語道：「今日遇敵，便當倒戈。」皓頗有所聞，始引兵還都。陸抗憂國情深，抑鬱成疾，在鎮五年，竟致溘逝。遺表以西陵建平，居國上游，不宜弛防為請。吳主皓因命抗三子分統部軍，抗長子名元景，次名元機，又次名雲，機雲善屬文，並負重名，獨未諳將略。
吳主卻令他分將父兵，真所謂用違其長了。
術士尚廣，為吳主卜筮，上問休咎。尚廣希旨進言，說是歲次庚子，青蓋當入洛陽。吳主大喜。已而臨平湖忽開，朝臣多稱為禎祥。
臨平湖自漢末湮塞，故老相傳：「湖塞天下亂，湖開天下平。」吳主皓以為青蓋入洛，當在此時，因召問都尉陳順。順答說道：「臣止能望氣，不能知湖的開塞。」皓乃令退去。
順出語密友道：「青蓋入洛，恐是銜璧的預兆。今臨平湖無故忽開，也豈得為佳征麼？」嗣復由歷陽長官奏報，歷陽山石印封發，應兆太平。皓又遣使致祭，封山神為王，改元天紀。東吳方相繼稱慶，西晉已潛擬興師，羊祜繕甲訓卒，期在必發，因首先上表，力請伐吳，略云：
先帝順天應時，西平巴蜀，南和吳會，海內得以休息，兆庶有樂安之心，而吳復背信，使邊事更興，夫期運雖天所授，而功業必由人而成。蜀平之時，天下皆謂吳當並亡，蹉跎至今，又越十三年，是謂一周。今不平吳，尚待何日？議者嘗謂吳楚有道後服，無禮先強，此乃諸侯之時耳，今當一統，不得與古同論。夫適道之言，未足應權，是故謀之雖多，而決之慾獨。

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