威勢方隆，怎肯受制浩羡？不過因國無他釁，勉強容忍，心下實已是銜恨了。暗伏下文。故丞相王導從子羲之，識見曠達，素有清名，表字叫作逸少，與導子王悅、湛子王承，皆以年少見稱，時號為王氏三少。太尉郗鑒，嘗使門生至王導府中，選擇女夫，導令往就東廂，遍覽子弟。
門生覽畢自歸，向鑒復報道：「王氏諸少並佳，但聽到擇婿二字，各自矜持，反至拘謹，獨一人在東床坦腹，飲食自如，恍若不聞，此子應算是王氏翹楚了。」鑒驚喜道：「佳婿佳婿，我當訪明確實，即與聯姻。」後來探知坦腹王郎，便是羲之，當即將女許嫁。羲之生平，最工書法，尤長隷書，相傳羲之筆勢，飄若浮雲，矯若驚龍。
先是魏太傅鍾繇，以善書聞，繇曾孫女琰，頗得祖傳，能文工書，嗣嫁與晉司徒王渾為妻，禮儀法度，為中表則，又與渾弟湛妻郝氏，和好無間。琰為世家，未嘗挾貴陵郝。郝出卑族，未嘗因賤諂琰，當時稱為鍾有禮、郝有法。古人最重婦德，所以鍾夫人的文字，反擱起不提。
鍾女往適衛家，為故太子洗馬衛玠母。玠祖衛瓘，善草書，父衛恆，善草隷書，因此衛氏子女，俱工書法。恆有從妹名鑠，曾適太守李矩，筆法高妙，冠絶一時，時號為衛夫人。羲之家世琅琊，與王渾系出晉陽，雖是同姓不宗，但因伯叔通籍，當然與王衛二家，互相往來。

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羲之少時，素慕鍾繇書法，後得衛夫人筆跡，彷彿鍾繇，才知她輾轉傳授，學有淵源，因即師事衛夫人，親承指示，遂臻絶技。插入此段，敘明魏晉字學真傳，且將鍾郝禮法，及衛夫人墨技，亦就此補敘，借古以諷今也。初出為秘書郎，旋為征西長史，累遷寧遠將軍。殷浩雅重羲之，復引為護軍將軍。
羲之固辭不允，復求外調，乃命為右軍將軍，會稽內史。羲之既至會稽，聞浩與桓溫不協，貽書勸浩，略稱內外和衷，然後國家可安。浩私心未化，怎肯遽納嘉言？因此內外嫌隙，越積越深。惟溫素輕浩，雖然挾嫌，卻瞧浩不起，以為容易捽去，倒不如再行圖功；等到河洛平定，那時威震四海，就是皇帝老子，也在掌中，還怕甚麼殷浩呢？
是時，涼州牧張駿病歿，由世子重華嗣位。駿本誓守臣節，不願稱王，惟境內都以涼王相呼。到了晚年，分境地為二十三郡，始自稱大都督大將軍，假攝涼王，置百官，建旌旗，私擬王制，越年即歿。永和元年。

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重華自稱涼州牧，假涼王，尊嫡母嚴氏為太王太后，生母馬氏為王太后，輕賦斂，除關稅，省園囿，賑貧窮，居然有寬仁氣象。惟因趙主石虎，比晉為強，恐不免乘喪入犯，所以遣使報喪，先趙後晉。偏石虎不講道理，一味蠻橫，既聞張駿去世，嗣子重華，年未及冠，便道是機不可失，樂得興兵圖涼，略定河西。當下令將軍王擢，引兵襲武街，擒去守將曹權胡宣，再遣將軍麻秋，為涼州刺史，進攻金城，脅降太守張沖，涼州大震。
重華亟使征南將軍裴恆，統率境內全軍，出禦趙兵。恆行次廣武，逗留不進。涼州司馬張耽，進白重華道：「臣聞國以兵為強，兵以將為主，將有優劣，關係存亡，所以燕任樂毅，幾下全齊，及騎劫代將，立失七十餘城，可見是將難輕任呢。今朝士舉將，多推宿舊，臣獨謂未盡合宜。
試想，漢舉韓信，齊用穰苴，吳用呂蒙，何嘗是任用舊將？但教才足專閫，便可委任。今強寇在郊，諸將不進，人情騷動，國勢岌岌，若再不另擢良將，主持軍務，如何能卻敵安民？臣見主簿謝艾，文武兼長，曉明兵略，若授彼斧鉞，使彼專征，必能折衝禦侮，殲除醜類，請殿下勿疑。」張耽不愧薦賢。重華聽了，即召艾入詢方略。
艾答道：「漢耿弇不欲以賊遺君父，蜀黃權願以萬人當寇，今殿下委心用臣，臣願假兵七千人，自足掃賊。王擢麻秋，怕他甚麼？」重華大喜，即授艾為中堅將軍，使統步騎五千人，出擊麻秋。
艾拜命即行，道出振武，正值天暮，乃擇地安營。到了夜半，有二梟飛止營帳，鳴聲聒噪。艾聞聲遽起道：「六博得梟，便是勝兆。今梟鳴帳上，勝敵無疑。」這是借梟鳴以作士氣，並非真寓勝兆。說著，即令部眾齊起，埋鍋造飯，飽餐一頓。不待天明，便拔寨前進，銜枚疾走，直逼趙營。趙將麻秋，因連日不得一戰，懈怠元備，尚是高枕臥着，哪知營外鼓角亂鳴，一彪軍奮勇殺到。
待至麻秋驚起，壘門已被搗破，趙兵身不及甲，馬不及鞍，又兼腹中饑餓，如何支持？眼見是棄營四散了。麻秋也跨馬遁去，幸全性命。涼州兵乘勢追殺，斬首五千級，天已大明，才收軍退回。重華聞捷，大喜過望，即封艾為福祿伯，待遇甚隆。
偏貴戚豪門，互嫉艾功，交相譖毀，乃出艾為酒泉太守。功臣之難處如此。石虎聞謝艾被斥，又遣麻秋進攻大夏，大夏護軍梁式，執住太守宋晏，舉城降秋。秋脅晏作書招降宛戍都尉宋距，距扯毀來書，逐出來使。
秋得報大怒，麾眾往攻。宋距自知不敵，向秋遙語道：「辭父事君，當立功義，功義不立，當守名節。距寧為主死，不敢偷生。」說畢，即先殺妻子，然後自刎，戍卒皆散。
秋遂移兵進攻枹罕，晉陽太守郎坦，謂枹罕城大難守，擬棄去外城。武城太守張悛道：「不可不可。外城一棄，眾心搖動，內城亦不能守了。」寧戍校尉張璩，贊成悛議，固守大城。

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