捐之言雖見用，仍然不得一官，鬱鬱久居，不堪久待。聞得長安令楊興，新邀主眷，正好托他介紹，代為吹噓。當下投刺請謁，互相往來，興見捐之口才敏捷，文采風流，且是賈長沙後人，自然格外契合。彼此締交多日，適值京兆尹出缺，捐之乘間語興，呼興表字道：「君蘭雅擅吏才，正好升任京兆尹，若使我得見主上，必然竭力保薦。」興亦呼捐之表字道：「君房下筆，言語妙天下，倘使君房得為尚書令，應比五鹿充宗，好得多了。」原來五鹿充宗，系頓丘地方的經生，與顯為友，顯曾引為尚書令，故興特藉著充宗，稱美捐之。捐之聞言大笑道：「果使我得代充宗，君蘭得為京兆尹。我想京兆系郡國首選，尚書關天下根本，有我兩人，求賢佐治，還怕不天下太平麼！」大言不慚。
興答說道：「我兩人若要進見，卻也不難，但教打通中書令關節，便可得志了。」捐之不禁愕然道：「中書令石顯麼！此人奸橫得很，我甚不願與他結歡。」興微哂道：「慢着！顯方貴寵，非得彼歡心，我等無從超擢。今且依我計議，暫投彼黨，這也是枉尺直尋的辦法呢！」捐之求官情急，不得已屈志相從，興即與商定，聯名保薦石顯，請賜爵關內侯。
並召用顯兄弟為卿曹，再由捐之自出一奏，舉興為京兆尹。兩奏先後進去，誰知早被石顯聞知，先將賈楊二人密謀，奏達元帝。元帝尚有疑意，待二人奏入，果如顯言，乃即飭逮二人下獄，使後父王禁與顯究治。禁與顯復稱賈楊隱懷詐偽，更相薦譽，欲得大位，罔上不道，應即加嚴刑，有詔坐捐之死罪，興減死一等，髡為城旦。
可憐捐之熱中富貴，反落得身首異處，興雖免死，丟去了長安令，做了一個刑徒，求福得禍，何苦為此？可為鑽營奔競者鑒。

---

越年日食地震，變異相尋。東海郡經生匡衡，方入為給事中，元帝問以地震日食的原因，衡答言天人相感，下作上應，陛下能祗畏天戒，哀憫元元，省靡麗，考制發，近中正，遠巧佞，崇至仁，匡失俗，自然大化可成，休征即至云云。元帝因衡奏對稱旨，擢為光祿大夫，已而地又震，日又食，自永光二年至四年，迭遭警變。元帝因記起周堪張猛，被貶在外，實是銜冤，乃責問群臣道：「汝等前言天變相仍，咎在堪猛，今堪猛外謫數年，何故天變較甚，試問將更咎何人？」群臣無詞可答，只好叩首謝罪。
元帝因復征拜堪為光祿大夫，領尚書事；猛為大中大夫，兼給事中。堪猛再入朝受職，總道元帝悔悟，此次總可吐氣揚眉，那知朝上尚書，先有四人，統是石顯私黨。一個就是五鹿充宗，官拜少府，兼尚書令，第2個是中書仆射牢梁，第3第4叫作伊嘉陳順，並皆典領尚書。堪與四人位置相同，口眾我寡，怎能敵得過四奸？再加元帝連年多病，深居簡出，堪有要事陳請，反要石顯代為奏聞，累得堪不勝鬱憤，有口難言。
俗語說得好，憂能傷人，況堪已垂老，如何禁受得起？一日忽然病頟，噤不成聲，未幾即歿。張猛失了師援，越覺孤危，遂被石顯讒構，傳詔逮系。猛不肯受辱，竟在宮車門前，拔劍自剄。石顯未去，師弟何苦復來。

---

顯是自己尋死。劉更生聞知堪猛死亡，倍增傷感，特仿楚屈原《離騷經》體，撰成「疾讒救危及世頌」凡八篇，聊寄悲懷；
還幸自己命不該絶，未被害死，也好算是蒙泉剝果了。
且說元帝后宮，除王皇后外，要算馮傅兩婕妤，最為寵幸。傅婕妤系河南溫縣人，早年喪父，母又改嫁，婕妤流離入都，得事上官太后，善伺意旨，進為才人。上官太后賜給元帝，元帝即位，拜為婕妤。憑着那柔顏麗質，趨承左右，深得主歡，就是宮中女役，亦因她待遇有恩，並皆感激，常飲酒酹地，代祝延穀。
好幾年生下一女一男，女為平都公主；男名康，永光三年，封為濟陽王，傅婕妤得進號昭儀。元帝對她母子兩人，非常憐愛，甚至皇后太子，亦所未及。光祿大夫匡衡，曾上書規諫，勸元帝辨明嫡庶，不應得新忘故，移卑逾尊。元帝因令衡為太子太傅，但寵愛傅昭儀母子，仍然如故。
傅昭儀外，便是馮婕妤最為得寵。馮婕妤的家世，與傅昭儀貴賤不同，乃父就是光祿大夫馮奉世。奉世曾討平莎車，只因矯詔的嫌疑，未得封侯。見八十三回。
元帝初年，始遷官光祿勛。既而隴西羌人，為了護羌校尉辛湯，嗜酒性殘，激怒羌眾，復致造反。元帝因奉世夙諳兵法，特使為右將軍，領兵出擊。丞相韋玄成，御史大夫鄭弘等，主張屯戍，只肯發兵萬人，奉世謂宜出兵六萬，方可平羌。
元帝初意尚如丞相御史所言，令率萬二千人西行，及奉世到了隴西，繪呈地形，再申前議，元帝乃使太常任千秋為奮威將軍，領兵六萬，前往策應。奉世既得大隊人馬，果然一鼓破羌，斬首數千級，余羌並皆遁去，隴西復平。奉世班師覆命，得受爵關內侯，調任左將軍。子野王為左馮翊，父子並登顯階，望重一時。
馮婕妤系奉世長女，由元帝納入後宮，生子名興，得拜婕妤，受寵與傅昭儀相似。
永光六年，改元建昭。好容易到了冬令，元帝病體已痊，滿懷高興，挈着後宮妃嬙，親至長楊宮校獵，文武百官，一律從行。既至獵場，元帝在場外高坐，左有傅昭儀，右有馮婕妤，此外如六宮美人，不可勝述。文官遠遠站立，武官多去獵射，約莫有三五時辰，捕得許多飛禽走獸，俱至禦前報功。

---