現在再穿過院子，爬上 三層樓梯！然後就我獨自一人，我可以開始辦理善後事宜，同時結束我的殘 生。可是等我穿過被月光照得通明的四方形院子，走近黑洞洞的樓梯間門口 的時候，那兒有個人影動了一下。真該死，我心裡暗忖：哪一個半夜回營的 夥伴，比我早回來一步，還想跟我打個招呼，未了跟我神聊半天呢！可是就 一眨眼的工夫，我十分難堪地從那人寬寬的肩膀認出他是幾天前才訓斥過我 的布本切克上校。他似乎是故意站在門洞裡。
我知道，這個老丘八不愛看見 我們這幫人深夜回來。可是見他媽的鬼，這一切現在跟我還有什麼相幹！明 天我就該向另外一個什麼人去打報告了。所以我鐵了心，想繼續往前走，仿 佛我沒有看見他似的，可是他已經從陰影中走了出來。他那尖鋭刺耳的嗓子 對我嚷道： 「霍夫米勒少尉！」 我走過去，向他立正。
他目光尖利地打量我。 「大衣半敞着穿在身上，是年輕先生們最時髦的打扮吧。你們以為，半 夜三更在外頭瞎逛就可以像個母豬似地把奶頭亂晃蕩是不是？往後你們還會 敞着褲子弔兒郎當地走過來呢。這種樣子我是不允許的！就是在午夜以後我 的軍官也必須把軍裝穿得規規矩矩，明白嗎？」 我畢恭畢敬地把兩個腳跟一併。
「遵命，上校先生。」

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他鄙夷不屑地瞅了我一眼，轉過身去，也沒打招呼，就昂首闊步地向樓 梯走去。他那肥厚的後背在月光下使勁地擺動。可我這時心裡冒火，我這輩 子聽到的最後的話竟然是一番辱罵；於是發生了一件事，連我自己也感到意 外，完全是無意識地，彷彿是我的身體自己在動——我急急地走了幾步，緊 跟着他。我知道，我在做的事，其實完全是荒謬絶倫的；為什麼在生命結束 前一小時還想跟一個頑固腦袋去解釋什麼或者糾正什麼？不過，這種荒謬的 矛盾性，几乎在所有的自殺音身上都有，在他們成為模樣變形的屍體之前十 分鐘還屈服于虛榮心，硬要身上于乾淨淨地辭別人世這人世可就只有他們 不能再獃下去了，在他們把子彈射進腦袋之前，得刮刮鬍子，為了準呢？ 穿上乾淨的內衣，為了誰呢？是的，我想起來了，甚至于聽說有個女人 事先塗脂抹粉讓女理髮師給她燙了頭髮，抹了最貴重的科蒂香水，然後再從 五層樓上縱身下跳。
就是這種從邏輯上說來完全無法解釋的感情催動了我的 肌肉，我現在跟在上校背後追上去，絶不是出於死亡的恐懼或者突然的怯懦 一一這點我必須強調—一而僅僅是由於那種荒謬絶倫的潔身的本能，不要亂 七八糟地、沾滿污垢地消失到虛無中去。

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上校想必聽見了我的腳步聲。因為他猛地轉過身子，兩隻咄咄逼人的小 眼睛在濃密的眉毛下驚愕地逼視我。他顯然不能理解這種駭人聽聞的無禮行 徑：一個下級軍官竟然未經他的許可，膽敢尾隨他。我在他面前兩步的地方 停住腳步，舉手行個軍禮，泰然自若地挺住他那凶險的目光，說道——我的 聲音一定也像月光一樣蒼白無力： 「請問上校先生，我能和您談幾分鐘嗎？」
兩道濃眉驚訝得往上一揚，綳成了一道彎弓。「什麼？現在談話？午夜 一點半的時候？」
他溫怒地直視我。一會兒他就要粗魯地對我嚷開了，或者打發我到團隊 辦公室去。可是我臉上大概有種什麼神氣使他心裡不安。這兩隻嚴峻、逼人 的眼睛打量了我一兩分鐘，然後他咕嚕了一聲。
「準沒什麼好事！隨你的便吧。那麼——到樓上我屋裡去，快點！」 五十二
我現在像個倒在地上的影子似的跟在上校背後，穿過幾道走廊和樓梯， 都是被煤油燈照得半昏不黑的，陰沉沉空蕩蕩，可是瀰漫著許多人的體臭汗 味。這位什維托查·布本切克上校是個貨真價實地地道道的經歷過多年戎馬 生涯的老兵。在我們的上級軍官中大家最怕的是他。他長得短腿，短脖，低 額頭，他的毛茸茸的濃眉底下，藏着一對深陷的目光炯炯的眼睛，看起人來 很少含有笑意。
身體粗壯結實，步伐沉重有力，這清清楚楚地暴露了他的農 民出身他是巴拿特①人。可是他憑這個水牛似的低額頭和他鋼鐵一樣堅硬 的頭顱，慢慢地，堅韌不拔地一直爬到上校的地位。他不學無術，談吐粗魯， 動輒破口大罵，舉止不登大雅，所以多年來，部裡自然把他從一個外省的駐 防地塞到另一個外省的駐防地去。等他得到將軍的紅絲縧還得走一大段路 呢，這點在上層領導圈子裡可以說已是既定方針。
可是儘管他其貌不揚，俗 不可耐，在軍營裡和練兵場上卻沒有人能和他匹敵，他熟悉操練規程上最細 小的條目，猶如蘇格蘭清教徒之熟悉聖經，這些條目對他來說，並非可松可 緊的法律條文——機靈一些的長官是會靈活處理使之自圓其說的——而簡直 是宗教的戒命，當兵的人無權討論這些條文有沒有意義，是不是荒謬。他完 全獻身給崇高的軍事服役，猶如信徒之獻身于大主。他不近女色，不抽菸、 不賭博，一生一世沒進過一次劇院，沒聽過一次音樂會，和他的最高統帥弗 朗茨·約瑟夫皇帝一樣，除了操練規程和但澤的陸軍報之外，其他書刊他一 概不讀。世界上除了奧匈帝國的陸軍之外，其他東西對他都不存在。

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