次日，公主以下，各為盥洗梳櫛，早來請安，復話家中閒事。起身，都往杜蘅院坐下。英陽對蘭陽諸娘子道：「我有一言，欲與諸妹妹說者久矣。自古人之兄弟姊妹，同育一家之中。雖然男兒一牀同寢，女兒一桌同食，男大須婚，女大須嫁，或千里相離，或天涯分散。雖遠邇之不同，總分離而各散，曷若我們八人，各自生長於千里，今為同居于一室，同事一人，情同姊妹。又是八人同庚，義逾骨肉，豈非天之所命，前世夙緣！今吾八人結為兄弟，呼以姊妹，不論等級，以終餘生，允合天意。諸妹之意同然麼？」蘭陽道：「妹妹久有此心。今姐姐高義如此，可不是不約同心？」賈孺人道：「分義天壤、豈敢、豈敢。」英陽道：「昔劉、關、張三人，有君臣之分，尚為兄弟。況我們同是女子，那有等分乎？今為姊妹，當為文以告神明，各自誓心。」隨命取來文房四友跟前。

英陽遂拂紙拿筆作誓文。於是八人同到白衣真人榻前，焚了香，盥手讀文而告之。其文云：維年月日，弟子鄭氏瓊貝、李氏蕭和、秦氏綵鳳、賈氏春雲、桂氏蟾月、狄氏驚鴻、沈氏裊煙、白氏凌波、齋沐潔誠，謹為文虔告于白衣真人榻下：民吾同胞，先賢垂訓。四海兄弟，古人有言，大凡人生受氣也，同為志也一故也。今弟子等八人，各居南北，或自宮禁而出，或從外國而相會，或自粉隊薦拔，或從水府變化。其始也，不啻千時。其會也，同居一室，同事一人，情投情合。名列妻妾，雖似等級之有別，誼同姊妹，實因前生之夙緣。有若一樹之花，或飄于宮殿上，或落于閨閣之中，又或飛于陌上之歌筵舞席，或附於水中之清波錦浪。顧其本，則同根而同歸於地。其非夙緣，何能若是？弟子等八人，不約同心，結為兄弟，與之同室而相隨，與之同心而相愛，一榮俱榮，一損俱損。既是同庚而生，更願同日而化。命于真人神榻下為文而誓告：如是之後，如有一人之負心背義，神必厭之，天必殛之！伏乞神明諒此之情，衛之百福，消滅災瘓，以保餘生。百歲之後，同歸極樂世界沉，萬世不離。千萬至祝之至。

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祝畢，各自插燭也擬拜了八拜稽首。自此之後，兩公主、六娘子，益自交密，須臾不離。賈孺人以下，雖不敢以姊妹呼之，恩愛之深，情透骨肉。白娘子無育，狄驚鴻以自己產下第一女綉蕙，許為白凌波之女，以慰膝下寂寞。丞相又命秦淑人第二子楊旭，以續秦御史之嗣，秦淑人償勝感激；又命英陽同胞產的楊璡，以主鄭司徒宗祀之意，告于司徒。司徒與英陽公主尤為感嘆不已。此後後話，按下不提。

卻說翰林兄弟八人，一日同登九雲樓，飲酒甚樂。翰林開言道：「我們八人，俱是飲中八仙后身，以此命名與字，並用八仙之名。我們尚無起號，今吾弟兄確定綽號，以便呼喚，可不是好麼？」舍人道：「哥哥之言很是。哥可先起好好的罷。」楊章道：「知章騎馬似乘船，意以乘船二字為號，使得麼？」

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舍人道：「最好。我則取他『恨不移封向灑泉』之句，以灑泉起號，且妙。」翰大道：「且好。」楊璡就以酒泉為號。

楊適道：「我用他』飲如長鯨吸百川『號以百川，何如？」楊宗不待翰林之言，便道：「崔宗之豈不雲』皎如玉樹臨風前『，以玉樹起號，正合我意呢。」翰林、舍人齊道：「百川、玉權俱奇，多勝了我們之乘船、酒泉呢。」楊蘇道：「蘇晉『長齋綉佛前』，我以綉佛起號，好不落套了。」舍人道：「最奇，超眾清雅了。」楊白道；「我以謫仙為號，以續李謫仙后身也，又便好呢。」楊旭道：「張旭三杯草聖傳我。平日略效揮毫，雖不能落地如雲煙，用是號為草聖，有何不可？」楊遂想一想道：「焦遂他無事實之可仿，只雲『焦遂五斗方卓然，高談雄辯驚四筵。』五斗、四筵、高談，不知那個合于起號？哥哥為我定定罷。」舍人道：「三句俱可，四筵最妙呢。」翰林道：「五斗、四筵，倒不如高談之取實。便以高談起號罷。」於是八個弟兄，一時同定綽號。從此俱以起號相稱呼。

話休絮煩，又過了半月。葉氏、李氏俱產下男兒，魏王一門歡喜，自不盡說。葉學士、李都尉俱來慶賀。葉氏兒子行先生一日，丞相命名堯慶，李氏兒子命名舜慶，各就媽娘收育，日就岐嶷。

丞相一日對公主說道：「我有心中一段事，可欲說問于公主久矣。」未知丞相所欲言何事？且看下回分解。

第三十五回　 楊丞相陳疏乞養　真上人返本還原

且說魏王對英陽、蘭陽兩公主說道：「我今有一件心曲之事，要與公主說道久矣。未知公主盛意何如？」兩公主齊道：「丞相有言便說，何有于妾等？」丞相道：「今章兒八人，俱為榮顯。今我年逾四旬，鶴髮相親，俱躋八旬。喜懼之忱，日深一日。正是古人所云，事親日短。吾欲上一表陳懇，要為退休乞養，以盡反哺之誠，以遂林壑之願，以娛餘生。公主以為何如？」兩公主斂衽俱道：「丞相之意，妾等豈有不知。富貴而不知退，古人謂之不知足。惟丞相早為之？」丞相大喜，遂取文房四友，手寫一表，自詣金馬門以上表云：

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