且說李秀成，本名守城，本藤縣新旺村人氏。十三歲就穎悟非常。以守成二字不佳，請父親另改別名。其父笑道：「守成二字有何不美？吾兒何以欲改之！」秀成道：「兒願為開創英雄，不願為守成人物也！」其父大異之，遂改名秀成。那日正待出門耕作，只見十數人迎面而來，為首的，正認得是石達開。秀成料知有故，便迴轉門首時，達開已到。秀成迎進內面，讓坐後，秀成先說道：「久別足下，忽經數載！近知足下從洪氏，創起義兵，救民水火，圖復山河，不勝厚幸！但不知倉皇戎馬，親自到此，究是甚麼好意？」達開道：「秀全哥哥敬慕賢弟大名，意欲親自來訪，只以軍務緊急，未能抽身，故着某到此，望賢弟以救民為念。」秀成道：「秀全何如人也？」達開道：「此命世英傑，又何待言！」秀成道：「方今人心昏濁，除他一個，確無第二人！足下稱他，原是不錯。只是他還有一病，足下想已知之！」達開驚道：「秀全哥天姿英敏，究有何病？某實不知。賢弟試且說來！」秀成道：「苟安為敗事之本，洪公恐不免此病！」達開道：「然則，賢弟何以知之？」秀成道：「他久駐桂平城外，蓋欲楊秀清挫動向榮，彼乘機取桂林，以為基業也！若此遷延不進，使清廷各路，得徐為之備，豈是善策耶！且留胡以晃于金田，置羅大綱于江口，明是分屯堅守，欲據廣西，以為苟安之證。足下以為然否？」達開嘆道：「賢弟之言，如見肺腑。就請賢弟同行，面見洪哥哥諫之！」秀成道：「且住！他今日尚非用武之時也！他是能幹的人，且左右皆英傑之士，弟以隴畝匹夫，豈能動彼物色？足下休矣！」達開道：「此卻不然。他師事錢江，兄事雲山；識羅大綱于綠林之中，拔某等於江湖之上，受才如命。賢弟何必思疑？」秀成道：「錢江、雲山等，皆同盟起義之人。用羅大綱則資其兵力；用足下則藉以號召人心。某卻比不上足下！若用小弟，除是在行伍間，先立大功勞，方足以動彼，而堅後來之信任耳！」石達開深然之。秀成遂願起程。即喚胞弟毓成至，囑託家事，並說道：「某與石君，義如兄弟！且亡國已久，異族盤踞中原，幾無天日。今得洪氏奮起義師，某不得不盡心力，以遂生平之志！此後賢弟謹守田園可也。」毓成一一拜領。

秀成與石達開，便與毓成作別，依舊路回來。

---

一路上說些閒話，不一日早到洪秀全軍前，時秀全正在帳中理事。聽得李秀成已到，立即出來迎接。看看秀成一表人物，心中自是歡喜！只見他邊幅不修，像個鄉愚的樣子，又不免見的奇異。當下迎至帳裡坐定。秀全道：「素聞大名，如雷灌耳！今日幸得相見。」秀成道：「農家子，有什麼學識？深辱明公過愛！倘不嫌鄙陋，得隨鞭鐙，以稍盡愚衷，願亦足矣！」秀全聽罷，略露一點喜色，便令左右，送李秀成到館驛安置。秀成辭出，石達開心上頗不自在。秀全隨問達開道：「我不信此人，果有許大的才幹？」達開道：「明公差矣！天下越大本領的人，卻不輕露頭角。若徒作驚人之論，只要顯得自己如何本領，此器小易盈。願明公勿信之！」說罷，又把秀成恐他苟安，及圖據桂林，殊非善策的議論，從頭至尾，說了一遍。秀全大驚：「彼真知我肺腑也！英雄之士，所見略同。從前勸我休取桂林的，有東平、馮雲山；及今李秀成，便是三人矣。此人見識，不在錢東平與馮雲山之下，我當用之！」便令石達開急尋李秀成，謝過，再請入帳內相見。

---

達開領了出來，才到館驛門首，只見秀成匆匆欲行。達開驚道：「賢弟將欲何往？」秀成道：「我固知秀全之不能用我也，今果然矣！留此何益？」達開急的安慰秀成，隨把秀全反悔，及令自己重新來請的意說出來，秀成道：「雖是如此，某料此人多疑！某視東平、雲山兩先生與他同盟結義的，卻自不同，某斷不敢驟居參謀一席。寧隨足下先立功勛，庶足堅其信任耳！」達開點頭稱是，便請秀成同往再見秀全。秀成道：「彼求我則急，我求彼必緩。某今不願再會，望足下為我善言復之！」達開無奈，只得獨自回見秀全。說稱「秀成自誓先立功勞，才復來見明公。自古道：『士各有志，不可相強。』明公由他罷了！」秀全此時心上甚是不悅，沒奈何只得聽之。

便令達開與秀成共贊軍務。看官記着，自此秀成便在石達開軍中，日日講求方略，訓練軍•人，專候征伐。不在話下。且說錢江自從在湖南宜章地面，與徐福、梁義二人分別，便扮作一個商人模樣，沿道江而下。

這時廣西地面，紛紛論談洪秀全的亂事，錢江因此聽得馮雲山凶耗，倒吃了大驚！暗忖雲山這人，雖欠些學養，只是決謀定計，臨機應變，實不可多得的人物。這會歿于軍中，如折一心。想到此時，不覺暗地灑了幾點淚。那一日已到恭城，胡混尋一間旅店歇下。

旋探得洪秀全已分遣石達開一軍，攻下桂平，現大隊正困平樂府。此時全州地方，已有楊秀清大軍屯紮，向榮只在靈江下流；張敬修已退住陽湖。其餘各路，都是些少人馬，早知得廣西清軍全不濟事。錢江就立刻望平樂府而來，要與洪秀全會面。

---