荷生大喜道：「早上李謖如正下帖請我秋華堂，我為著官場私宴向例不去，且近來心緒不佳，想要辭他。這樣說來，卻要破例一走。」就向跟班要過李家請帖，遞給二人看，道：「不是『席設柳溪秋華堂』麼？」又向跟班問道：「初七這一天，李大人請幾個客？營裡公請的韋師爺就住在秋華堂，想必在坐。你們再探聽著。」跟班答應。荷生當下很喜歡了。二人復閒話一回，就也散去。

荷生送二人去後，見新月東昇，碧天如洗，滿庭花影，裊裊婷婷。寓齋光景，正自不惡。惟心為事感，便覺景物如故，風味頓殊。便步入裡間，四顧寂寥，無人可語。

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因想起芙蓉洲與采秋目成眉語，何等綢繆。曾幾何時，而人是情非，令人不堪回想。因喚青萍焚起香篆，磨墨展箋。荷生提筆，寫出《採蓮歌》四首道：

隔水望芙蕖，芙蕖紅灼灼。

欲采湖心花，只愁風雨惡！

今日芙蕖開，明日芙蕖老。

采之慾貽誰，比儂顏色好！

扁舟如小葉，自弄木蘭槳。

驚起鴛鴦飛，有人拍纖掌。

誰唱《採蓮歌》，歌與儂相接。

珍重同心花，勸依莫輕折。

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寫畢，朗吟一遍。意猶不盡，又取一箋。青萍剪了燈花，見荷生提筆就箋上寫《相望曲》三字，復另行寫道：

相望隔秋江，秋江渺煙水。

欲往從之遊，又恐風浪起。

相望隔層城，居城不可越。

中宵兩相憶，共看半輪月。

寫畢，又朗吟一遍，向青萍笑道：「你懂得麼？」青萍不敢答應。

荷生便將《採蓮歌》再看一看，說道：「出水芙蓉，晚風楊柳，我自謂似之；只鎮日是你們焚香捧硯，好不得沒詩情也！」青萍碰了這個釘子，卻不敢走開。消停一會，伏侍睡下。荷生因想道：「香山垂老，身邊還有樊素、小蠻；蘇東坡遠謫惠州，朝雲也曾隨侍。我如今決計買一姬人，以銷客況吧。」又想道：「倘有機會能夠無負紅卿夙約，這也遂我初心。只是采秋如此，紅卿可知。況人別三年，地隔千里，我不負人，正恐人將負我！」輾轉一會，又憶起日間小岑說的韋痴珠來，因想道：「人生遇合，真難預料。咳！去了一個杜秋娘，來了一個韋蘇州，我客邊也算不十分寂寞了。」

看官聽著，荷生這一夜不特將采秋置之度外，即紅卿也置之度外，又曉得痴珠指日可以相見，便像得道的禪師一般，四大皆空，一絲不掛，呼呼的睡着了。正是：

腸熱翻成冷，情深轉入魔。

迢迢蓮幕夜，曲唱惱公多。

欲知後事如何，且聽下回分解。

第十四回　　中奸計凌晨輕寄柬　斷情根午夜獨吟詩

話說六月以後，天氣漸涼，痴珠的病也漸漸大好了。雨檻弄花，風窗展卷，遵養時晦，與古為徒，這也省卻多少事。無奈謖如多情，卻要接他入署消遣。李夫人笑道：「先生，南邊這時候重碧買春，輕紅擘荔，招些詞人墨客，湖上納涼，何等清爽；太原城裡一片炎塵，有什麼消遣的去處？」謖如也笑道：「我們這武官衙門，那裡有詞人墨客呢！」痴珠笑道：「此間名士，第一總算是經略幕裡韓荷生了。」謖如道：「此人真不愧名士！我作了十年武官，仗也打過了幾十回，起先見經略那樣信服，我還不以為然。今年元宵晚上，蒲東那一仗，與我一個柬帖，算定回部五更時分敗到黃河岸上，教我埋伏，後面注了一行，是：『如放走一人，軍法不貸。』不想果然都應了他的話，令我十分敬畏。不知先生怎麼認得他？」痴珠就將都中相遇，及長安見了紅卿，敘將出來。

謖如道：「他如今這裡又有個得意的人了。」就將荷生近事講了一回，又喚跟班將荷生重訂的《芳譜》檢給痴珠看。

痴珠瞧了一遍，說道：「怎的這杜采秋卻不人選呢？」謖如又將采秋來歷講給痴珠聽。痴珠笑道：「那不是名妓，竟是名士了！秋痕這人，得荷生一番賞鑒，自是不錯。」因將《芳譜》的詩朗吟一遍。謖如因說道：「秋痕這人，也自不凡。

采秋事事要占人先，他卻事事甘居人後。其實他的色藝，比采秋也差不多。」痴珠道：「那譜上就說得他的身份好。」謖如道：「譜上不過說個大概，他最妙是焚香煮茗，娓娓清談。

他會畫菊，便愛藝菊，憑你枯莖殘蕊，他一插就活。只是有點傻氣，一語不合，便哭起來。」痴珠嘆口氣道：「美人墜落，名士坎坷，此恨綿綿，怎的不哭！」便將《芳譜》撂開，低頭不語。謖如忽向夫人道：「我這回卻想出一個替先生消遣的法兒。」痴珠和夫人再三詰問，謖如總不肯說。

初七日一早，痴珠剛起來，穆升跑進來回道：「李大人便衣來了。」痴珠急忙迎出。謖如早笑嬉嬉的進來，說道：「才起來麼？」痴珠也笑道：「你今天怎的這般早就來了？」謖如笑道：「今天是要向先生借秋華堂，熱閙一熱閙。」痴珠正要致問，謖如卻已掀着帘子走了。

痴珠跟着出來，謖如回頭笑道：「先生，停一會過秋華堂來吧。」說著，便彎向樓邊小徑而去。

痴珠退回外間更衣，然後出來。到了月亮門，只見一群人挑着十幾對紗燈及桌圍鋪墊，在甬道上站着。轉過西廊，聽得謖如和多人講話。走進垂花門，見堂中正亂騰騰的擺設，謖如卻坐在炕上調度。

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