荷生就向劍秋道：「你這幾天訪‘彩波幾次哩？」劍秋道：「我方纔去看他，他給余觀察傳去陪酒了。我因此步行來找你。」痴珠道：「我剛進城逢見彩波，原來黻如今天請客。」當下四人對著樓頭新月，淺斟低酌。

大傢俱說起謖如，荷生因談着江南須若何用兵，若何籌餉，所見與痴珠都合。痴珠也自歡喜，說道：「此十餘年用兵，一誤于士不用命，再誤于此疆彼界，三誤于頓兵堅城。大抵太平日久，老成宿將悉就凋零，大官既狃恬嬉，後進方循資格。天道十年一小變，你看這一二年後，必有個人出來振刷一番，支撐半壁，所謂數過時可。」正欲說下，劍秋突然說道：「安知非仆？」荷生、采秋不覺大笑起來。

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痴珠正色道：「座中總有其人，卻看福命如何哩！」采秋就也正色道：「這是閲歷有得之言。」劍秋道：「蕤賓之鐵躍于海內，黃鐘之鐸動于地中，有則類必識之。」荷生道：「這也難言！」痴珠便接道：「天之生才，何代無有？何地無有？只士大夫生逢其時，有恰好不恰好哩。恰好的，便為郭、李，為韓、范；不恰好的，便橡慄拾于白頭，桄榔倚于儋耳，這又有什麼憑據呢！」說得劍秋俯首無詞了。

荷生道：「古今無不平之賊，在先求平賊之人。蕭何薦韓信，便拜大將，一軍皆驚。光武幘坐迎見馬援，恢廓大度，坦然不疑。你要拘牽資格，修飾邊幅，這還得非常的才麼？」痴珠柑掌笑道：「使君故自不凡！」於是暢飲起來。

直至十下鐘，曼雲回家，打發保兒來探劍秋，荷生、痴珠十分高興，要跟着劍秋同去曼雲家來。此時曼雲已卸了妝，趕着接人。因講起黻如這席是為痴珠、秋痕而設，緣痴珠涂溝去了，秋痕不來，今日只有子秀、子善、掌珠、瑤華和曼雲五人，於是說些閒話。

曼雲無意中卻又敘起秋痕出身。原來秋痕系豫省滑縣櫻桃村人，三歲喪父，家中一貧如洗。生母焦氏改嫁，靠着祖母侯氏長成。後值荒年，侯氏餓死，堂叔阿虎領着逃荒，到了直隷界上，鬻在章家為婢。

章家用一媼，即秋痕現在的媽牛氏。彼時秋痕年才九歲，怯弱不能任粗重，又性情冷淡，不得主人歡心，坐此日受鞭樸。牛氏本非好女人，孀居後素有外交。恰好有個李裁縫，就在章家斜對門開一小鋪，牛氏也為他主人待他無恩，便乘機和李裁縫商量，引誘秋痕逃走。

李裁縫原是娼家走狗出身，也會唱些崑腔，奈年老了，將平日私積娶妻馬氏，是個門戶中人，生下一子，就是小伙狗頭，才有數歲，馬氏就死。狗頭自少凶悍，無惡不作，卻怕牛氏。如今拐下秋痕，認作女兒，和牛氏做了夫婦，跑至并州，想要充個裁縫度日。奈耳聾眼花，想做生理，又沒本錢，便逼秋痕學些崑曲，把狗頭做個班長。

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看官！你想秋痕情願不情願？大凡一個人，總是一死為難。當秋痕受餓時，能夠同侯氏一死，豈不是一了百了？再不然，作了章家奴婢，拚個打死，就也乾淨。無奈幼年受人誆騙，這也是他命中該落此劫，又前世與李家父子和那牛氏有許多冤債，故此餓不能死，打不能死，該一一償了清楚，然後與痴珠證果情場，所以百折千回，不能解脫。

秋痕先和曼雲極說得來，背地把這出身來歷哀訴曼雲。曼雲這會通告訴痴珠、荷生。痴珠聽著，與秋痕所說大同小異，就也罷了。其實秋痕就裡還有一件大苦惱，旁人不知道，就秋痕自己也不能出口，痴珠從何曉得？只見狗頭便不喜歡，說他會做強盜。

當下夜深，荷生自回愉園。痴珠便來秋心院，閤家通睡，半晌叫開大門。狗頭披着衣服出來，說道：「老爺怎的幾天不來呢？」痴珠道：「我跑了徐溝一遭，來往三日。」就在南廡欄干邊等了一會，覺得風吹梧葉，籟籟有聲；久之，(犭咼)兒狺狺，跛腳開了月亮門。

裡頭窗昏竹響，簾動燕醒。只見秋痕早拿個蠟台，站在東屋門邊，笑盈盈的道：「差不多三下鐘了，從那裡來的？」痴珠也含笑搶上數步，攜着秋痕的手，一面進去，一面告訴他這幾天的事。

秋痕道：「你就也不給我信兒！」痴珠說話時候，秋痕已將西洋燉交跛腳去燉開水。這會開了，秋痕便釅釅的泡上一碗蓮心茶來；又替痴珠卸了長衣服，見身上還穿著茶色湖縐薄綿襖，說道：「不涼麼？出城也該換一件厚些的。」痴珠笑道：「是你替我穿上，我就捨不得卸下。」秋痕笑了一笑，便掛起帳來。

痴珠瞧著錦被撒在一邊，便拍着秋痕的肩，含笑道：

「春窗一覺風流夢，卻是同衾不得知。」

秋痕沉着臉道：「你怎說？難道我心上也有個施利仁麼？你就看我同碧桃一般！」言下已弔些淚來。忙得痴珠再三陪笑，秋痕含淚也吟道：

「何當巧吹君懷度，襟灰為土填清露！」

痴珠泫然道：「你的心我通知道，我的心你也該知道才好呢。」秋痕道：「我可也不是這般說！」痴珠喝了茶，秋痕伺候他睡下。這一夜綢繆就說不盡了。但見：

腰知學舞，眉正鬥強；沉沉之帳影四垂，光含窈窕；峭峭之鬢雲不動，色益妖韶；銅鏡欲昏，窗紗上白；檀槽一抹，記尋春色于廣陵；睡臉乍

新，知污粉痕于定子；亭亭玉樹，未憐亡國之人；耿耿秋河，直墮雙星之影。

這且按下。

再說花選十妓，自秋痕外還有九人。銷恨花潘碧桃，後來自有表見。其餘占鳳池薛寶書，這個池卻為士規占去。玲瓏雪冷掌珠，這個珠卻為夏旒抓住。

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