那對岸官船早揚帆擂鼓，從暗射明，順着風，火罐火箭如飛的撲將過來。迎面賊船早已着了。賊中左右隊尚未曾接到暫停的令，聞得對岸四處鼓聲闐然，正在驚訝，但見火焰騰騰，人聲鼎沸，兼着刮刺刺的風打頭吹來，覺得四面火起，一江通紅，便也灣轉船退後駛來。恰值中隊的船帶著火四面衝突逃生，卻把左右隊的船也引着了。

船中火藥5！着，四面環轟。那放火的官兵都上了小戰船，儘力擂鼓，大聲喊殺。那些賊船本無紀律，見這樣聲勢，早已不戰自亂，水中火裡，逃避無門。

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謖如收隊，坐著原來的小船，從蘆葦淺瀨繞出八卦州下流，渡上岸，將二百名兵分作兩處埋伏。此時約有五更了，謖如站在山上高處遙望，江中火勢兀自乘着風勢向東南門來，烹鬥煮星，釜湯余沸，想道：「周郎燒曹孟德的一百萬兵在那赤壁地方，當亦不過如是！」停了一停，紅日漸升，天大亮了，再望大江，直同煙海。遠遠聽得有十數匹馬鈴，響得噹噹的，斷續不絶。只見一個道人打扮，獐頭鼠目，頭上幾莖禿髮燒得焦焦的蓬起，騎一匹連錢驄。

一個穿黃色龍袍，鼠首狼顧，也丟了冠，剩個髻子，騎的是個五花驄。後面跟着十餘匹騎坐，也有盔甲全好的，也有丟了盔的，也有盔甲全丟的，也有焦頭爛額的，也有頭髮鬍鬚燒得光光的，也有手足受傷、兩人扶掖在馬上的，大家手上都沒一件兵器。

當下謖如放了一聲手炮，這些人一驚，撥轉馬頭便走。兩下伏兵鼓噪而出，一人—個，用粗大麻繩一起縛住，又得幾多好馬，推到謖如眼前。道人打扮，是個軍師車律格，穿黃龍袍的，是個副元帥赫天雄，其餘都是大頭目。這一班人領着重兵，在九袱洲結寨，扼達廬、鳳之路，接送兩湖、兩江、東西越偽將信息。

不想一日一夜，將數百號的船，三萬多的兵，一起陷沒，只得跑上岸來，如今給謖如生擒了，自然是沒得活了。謖如就乘勢克複了九氵伏洲。

這回用兵，以少勝多，極有佈置。只人心叵惻，見謖如以二百名兵敗了採石礬三萬多賊，收復了九氵伏洲，轉觸人忌。謖如又不善周旋，所以這回大捷，竟不入告，只說是委探賊情，途遇賊兵，生擒頭目數人而已。以後九氵伏洲又為賊踞，謖如駐紮寶山，凡有陳請，一概不行。

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想要告病，現格于例，想搬取家眷，又逼近賊巢。只得日日操練本部人馬，待一年後明經略入閣，力薦提督淮北，才得揚眉吐氣，為國家出點死力。

看官聽著：千古說個才難，其實才不難於生，實難於遇。有能用才之人，竹頭木屑皆是真才；倘遇著不能用才之人，杞梓楩楠都成朽木！而且天之生才，亦厄于數，有生在千人共睹的地方，雨露培成之後，干霄蔽日，便輦去為梁為棟，此是順的；有生在深岩窮谷，必待大匠搜訪出來，這便受了無數風饕雪餮，才獲披雲見日，此也算是順的；至如參天黛色，生在人跡不到的去處，任其性之所近，卻成個偃蹇支離，不中繩尺，到年深日久，生氣一盡，偃仆山中，也與草木一般朽腐。王荊公所謂「神奇之產，銷藏委翳于蒿藜榛莽之間，而山農野老不復知為瑞也」，這真是冤！在天何嘗不一樣的生成他？怎奈他自己得了逆數，君相無可如何，天地亦無可如何！你要崛強，不肯低首下心聽憑氣數，這便自尋苦惱了！正是：

盛衰原倚伏，哀樂亦循環，

德人空芥蒂，形役神自閒。

欲知後事，且聽下回分解。

第二十三回　　簾卷西風一詩夜課　雲橫秦嶺千里書來

話說彤雲閣中秋一會，數日後，紫滄借愉園也還了席。光陰迅速，早是九月了。此時秋心院菊花盛開，秋痕正擬邀大家一敘。一日，劍秋起個絶早；找着小岑，向秋心院來。

恰好大門開着，兩人就悄悄走進月亮門，只覺得一陣陣菊花的香，撲人鼻孔。當下綉幕沉沉，綺窗寂寂，一個小丫鬟在院裡背着臉掃那落葉，一個大丫鬟靠着西窗外欄干邊換花瓶水，也不瞧見他兩人。直至跟前，這兩個丫鬟才嚇一跳，見是熟人，都笑道：「來得恁早？爺和娘還沒醒哩，西屋坐吧。」劍秋進了西屋，就打着東邊板壁道：「驚好夢門外花郎。」小岑跟着笑道：「你只合帶月披星，休妒他停眠整宿。」那小丫鬟早溜入北屋告訴去了。只聽得痴珠輕輕的喚秋痕道：「小岑、劍秋來了。」秋痕驚醒道：「有什麼時候了？」丫鬟道：「早得很，太陽還沒落地哩。」劍秋道：「太陽沒落地，就不准人來麼？」痴珠裡面答道：「你們坐，我就起來。」

一會，痴珠兩手揉着眼，身上披着長的薄棉襖，趿着鞋，自東屋走出，說道：「昨日你兩個在一塊麼？怎的這般早就出門？」小岑道：「他為著荷生十五的局，我們三個都沒還席，晚夕約了大家，要借這屋裡，做個東道哩。」痴珠一面洗漱，一面說道：「好極。只是今日怕來不及。」劍秋道：「叫廚房隨便預備吧。」只見炕邊的鏡推開，秋痕笑吟吟的說道：「你們倒會打算，三個合攏一席，還是隨便預備，羞人不羞人呢。」小岑道：「我們興之所至，要今日就今日吧。」秋痕只得喚跛腳傳話廚房去了。

劍秋瞧著秋痕雲鬟亂輓，星眼初醒，黛色凝春，粉香浮污，便說道：「端詳可憎，好煞人無乾淨！」秋痕不好意思起來，隨說道：「好個學士，只這幾句《西廂》。」小岑笑道：「人家好意替你張羅，你偏要討個沒臉。」說得三人都笑了。秋痕就走入東屋妝掠，大家跟人。

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