狄公此時見天色不早，即在書房安歇了一會，約至五更時分，即起身換了便服，帶了銀兩，復又備了鄰縣移文，藏於身邊，以便臨時投遞。諸事已畢，與馬榮、喬太二人，暗暗出了衙署，真是人不知鬼不覺，直向雙土寨而來。夜宿曉行，不到三四日光景，已到了寨內。馬榮知這西寨口，有個張六房是個極大的老客店，水陸的客人，皆住在他家，當時將狄公所坐的車輛，在寨外歇下，自己同馬榮進了寨裡，來到客店門首，高聲問道：「裡面可有人？我們由北京到此，借你這地方住下一半天。

咱家爺乃是辦絲貨的客商，若有房屋可隨咱來。」店內堂棺兒見有客人來住居，聽說又是大買賣，趕着就應道：「裡面上等的房屋，爺喜哪裡住，聽便便了。」當時出來兩人問他行李車輛。馬榮道：「那寨口一輛輕快的車輛，就是咱家爺的。

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你同我這夥伴前去，我到裡面瞧一瞧。」說著命喬太同堂倌前去，自己進內，早有掌柜的帶他到裡面，揀了一間潔淨的單房，命人打掃已畢，復行出店門。見狄公車輛已歇在門口，正在那裡解卸行李，當時搬入房內，開發了車價。早有小二送進茶水。

眾人淨面已畢，掌柜進來問道：「這位客人尊姓？由北京而來，到何處去做買賣？小店信實通商，來往客人，皆蒙照顧，後面回下點心酒飯，各色齊備，客人招呼便了。」狄公道：「咱們是京城緞行的莊客，前月由京動身，準備由此經過，一路趕到湖州收些蠶繭，不料在路得病，誤了日期，以至今日才至貴處。這裡是南北通衢的，不知今年的絲價，較往常如何？」掌柜道：「敝地離湖州尚遠，彼處的行情，也聽得人說。春間天氣晴和，蠶市大旺，每百兩不過三十四五兩的關敘。

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前日有幾個販絲的客人，投在南街上薛廣大家行內，請他代賣，聞開盤不過要三十八九兩碼子。比較起來，由此地到湖州不下有月餘的路程，途費算在裡面，比在當地收買倒還廉許多。」狄公聽了這話，故作遲疑道：「不料今年絲價如此大減，只抵往常三分之二，看來雖然為病耽擱，尚未誤正事。你們這地方絲行，想必向來是做這項生意的了，行情還是聽客人定價，抑是行家做價，行用幾分？可肯放期取銀。」掌柜的說道：「我們雖住在颶尺，每年到了此時，但聽見他們議論，也有賣的，也有買的。老放莊客的人，由此經過，皆知道這裡的規矩。俗言道：『隔行如隔山。』其中細情，因此未能曉得。

客人想必初來此地，還不知尊姓大名。」狄公見他動問，乃道：「在下姓梁名狄公，皆因時運不佳，向來在京皆做這本行的買賣，從未到外路去過。今年咱們行內，老莊客故了，承東家的意思，叫咱們前來，哪知在路就得了病症。現在你們這裡行情既廉，少停請你帶咱們前去一趟，打聽打聽是哪路的賣客。

如果此地可收，咱也不去別處了。」掌柜見他是個大本錢的客人，難得他肯在此地，不但圖下次主顧，即以現在而論，多住一日，即賺他許多房金，心下豈不願意？連忙滿口應承，招呼堂倌，辦點心，送酒飯，照應得十分周到。

到了下晝時分，狄公飲食已畢，令喬太在店中看守門戶，自己同馬榮步出外面，向着掌柜說道：「張老闆，此刻有暇，你我同去走走。」掌柜見他邀約，趕緊答應，出了櫃檯說道：「小人在前引道。離此過了大街三兩個彎子，就是南寨口，那就到了。」說著三人一同去。

果然一個好大的寨子，兩邊鋪戶十分整齊，走了一會，離前面不遠，掌柜請狄公站下，自己先搶一步，到那人家門首，向裡問道：「吳二爺，你家管事的可在家？我家店內有一緞行莊客，從北京到此，預備往南路收的，聽說此地絲價倒廉，故此命我引薦來投寶行。客人現在門首呢。”裡面那人，聽他如此說法，忙答道：「張六爺，且請客人裡面坐。我們管事的，到西寨會款子去了，頃刻就回來的。」狄公在外面見他們彼此答話說管事的不在行內，心下正合其意，可以探得這小官的口氣，忙向張六說道：「老闆，咱們回去也無別事，既然管事的不在這裡，進去少待便了。」當時領馬榮到了行內。見朝南的三間屋，並無櫃檯等物，上首一間設的座起，下首一間堆了許多客貨，門前白粉牆上寫了幾排大字：“陸永順老絲行，專辦南北客商買賣。」

狄公看畢，在上首一間坐定。小官送上茶來，彼此通過名姓，敘了套話，然後狄公問道：「方纔張老闆說，寶號開設有年，馳名遠近，令東不知是哪裡人氏，是何名號，現在買賣可多？」吳小官道：「敝東是本地人氏，住在寨內，已有幾代，名叫陸長波。不知尊家在北京哪家寶號？」狄公見他問這話，心下笑道：「我本是訪案而來，哪知道京內的店號。曾記早年中進士時節，吏部帶領引見，那時欲置辦鞋帽，好像姚家衚衕，有一緞號，代賣各色京貨，叫什麼『威儀』兩字，我且取來搪塞搪塞。」乃道：「小號是北京威儀。」那小官聽他說了「威儀」二字，趕忙起着笑道：「原來是頭等莊客，失敬失敬！先前老敝東在時，與寶號也有往來。後因京中生意興旺，單此一處，轉運不來，因此每年放莊到湖州收賣。今年尊駕何以不去？」狄公見他信以為真，心下好不歡喜，就將方纔對張掌柜的那派謊言，說了一遍。

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