淨面已畢，隨口道：「洪亮、陶干自大人去後，已回來過兩次，說何愷連日十分嚴查，所有那些管下姓徐的戶口，皆是當地良民，無什麼形跡可疑地方，因此不敢亂拿。每日早晚，他二人又在巷口，晝夜巡查，但是唐氏一人出入，不時在家還啼哭叫罵。昨日陶干回衙，問大人可曾回來，若回來時節，務必將周氏交保釋回，方好見她的動靜。若這樣，實尋不出。”

狄公點點頭，當下傳命大堂伺候。當時門役一聲高喚，所有書差皂役各自前來伺候。不多一回，狄公穿了冠帶，暖閣門開，一聲威武，狄公當中坐下。書辦將連日的案卷捧上，狄公手披目誦，約有頓飯時節，已將連日的公事辦清，然後標了監簽，命值日差將周氏帶堂訊問，兩邊齊聲答應，早將監牌接下。

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轉眼之間，已將周氏帶至堂上。狄公還未開口，先聽淫婦問道：「你這狗官，請我出監為何，莫非上憲來了文書，將汝革職麼？你且將公事從頭至尾，念與我聽，好令堂下百姓，知道個無辜受屈，不能誣害好人。」狄公道：「你這賤貨，休要逞言，本縣自己請處，此件不關你事。是否革職，隨後自有人知曉，只因你婆婆在家痛哭，無人服侍。

免不得一人受苦，因此提汝出來，交保釋去，好好服侍翁姑。日後將正犯緝獲，那時再捕提到案，彼此辦個清白。」周氏不等他說完，乃道：「太爺如此恩典，小婦人豈不情願。但是我丈夫死後，遭那苦楚，至今兇手未獲，又驗不出傷來，這謀害二字，小婦人實擔受不起。

若這樣含糊了事，個個人皆可冤枉人了，橫豎也不遵王法。若說我婆婆在家，疼苦兒子死後驗屍，媳婦又身在牢獄，豈有不哭之理！這總是生來命苦，遇見了你狗官，尋出這無中生有的事來。前日小婦人坐在家中，太爺一定命公差將我提了，行刑拷問，此時小婦人安心在案，專等上完來文，太爺又無故放我回去。這事非小婦人抗命，但一日此案不結，一日不能回家！不但這謀害性命難忍，恐我丈夫也不甘心，還求太爺將我收監罷。」狄公聽她一派言詞，說得半晌無言，還是馬榮在旁答道：“你這婦人，何不知好歹，可知大爺居官，為代我百姓伸冤理枉，你這案雖未判白，太爺也自行請處了，難道這公事還謊你不成？兇手也是要緝獲的，此時放你回去，太爺的意思，不過一點仁恩，你反胡言唐突，豈非不知好歹也？我看你就此令婆婆保去，落得個婆媳相聚。」

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周氏聽了這番話，早已喜出望外，只因在堂上，不能一說就行，怕被人疑惑，既然馬榮說了這話，乃道：「論這案情，我是不能走，既你們說我婆婆苦惱，也只得勉強從事。但是太爺還要照公事辦的。至于覓保一層，只好請你們同我回去，令我婆婆畫了保押。」狄公見她答應，當時令人開了刑具，僱了一乘小轎，差馬榮押送皇華鎮而去。

不知後事如何，且看下回分解。

第十六回　　聾差役以訛錯訛　賢令尹將盜緝盜

卻說狄公見周氏答應回去，當時令人開去刑具，差馬榮押送皇華鎮而去。周氏迴轉家中，與唐氏自有一番言語，不在話下，單說狄公自她走後，退入後堂，將多年老差役，傳了數名進來，將齊團菜地名問他們，可曾知道，眾人皆言莫說未曾去過，連聽都未曾聽過。狄公見了這樣，自是心中納悶。內中忽有一七八十歲老差役，白髮婆婆，語言不便，見狄公問眾人的言語，他尚聽不明白，說道：「蒲萁菜，八月才有呢。

太爺要這樣菜吃，現在雖未到時候，我家孫子，專好淘氣，栽了數缸蒲萁，現在苗芽已長得好高的了。外面雖然未有，太爺若要，小人回去，拖點來，為太爺進鮮。」眾人見他耳聾胡閙，惟恐狄公見責，忙代他遮飾道：「此人有點重聽，因此言語不對，所幸當差尚是謹慎，求太爺寬恕。」狄公見他牽涉的好笑，乃道：「你這人下去罷，我不要這物件。」哪知這差役聽狄公說不要，疑惑他愛惜新苗，拖了芽子，隨後不長蒲萁，乃道。「太爺不必如此，小人家中此物甚多，而且不是此地的，原是四川寨來的。」狄公聽了此話，不覺觸目驚心，詫異道：「我那夢中看見指迷亭上對聯，有句卜圭，須問四川人，上兩字已經應了，乃是暗暗的雙土寨，下三字忽然在這老差役口中說出，莫非有點意思。從來無頭的難案，類皆無意而破，我問的齊團菜地名，他就牽蒲萁菜的吃物，此刻又由蒲萁菜引出四川寨來。

你看這菜呀寨呀，口音不是彷彿麼？莫以為他是個聾子，倒要細問細問。」當時對眾差役說道：「汝等權且退去，這人本縣有話問他。」眾人見本官如此，雖是心下暗笑，說他與聾子談心，當面卻不敢再說，各人只得打了千兒，退了出去。

這裡狄公問道：「你這人姓什麼，卯名是哪個字，在此衙門當差現有幾年了？」那人道：「小人姓應，卯名叫應奇，當差已四五十年了。」狄公道：「你方纔說的蒲萁菜，不是此地，此究有多遠？」應奇道：「太爺問這地方，除了小的，別人也不知道。他們說我耳聾，辦事不甚清楚，我看他們手明眼快的人，反不如我曉得道地。這是太爺恩典，待我們寬厚，唯有了小過，並不責罪小人，不過是念我年老的意思，他們就心中不服，人前背後，說小的壞話。

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