先生笑道：「你頭戴儒巾，生長天朝，為何還推不是書生？莫非怕我考你麼？」唐敖聽了，這才曉得他因儒巾看出，只得說道：「晚生幼年雖習儒業，因貿易多年，所有讀的幾句書久已忘了。」先生道：「話雖如此，大約詩賦必會作的？」唐敖聽說做詩，更覺發慌道：「晚牛自幼從未做詩，連詩也未讀過。」先生道：「難為你生在天朝，連詩也不會作？斷無此事。你何必瞞我？快些實說！」唐敖發急道：「晚生實實不知，怎敢欺瞞！」先生道：「你這儒巾明明是個讀書幌子如何不會作詩？你既不懂文墨，為何假充我們儒家樣子，卻把自己本來面目失了？難道你要藉此撞騙麼？還是裝出斯文樣子要謀館呢？我看你想館把心都想昏了！也罷，我且出題考你一考，看你作的何如，如作的好，我就薦你一個美館。」說罷，把《詩韻》取出，唐敖見他取出《詩韻》，更急的要死，慌忙說道：「晚生倘稍通文墨，今得幸遇當代鴻儒，尚欲勉強塗鴉，以求指教，豈肯自暴自棄，不知抬舉，至于如此！況且又有美館之薦，晚生敢不勉力？實因不諳文字，所以有負尊意，尚求垂問同來之人，就知晚生並非有意推辭了。」先生因向多、林二人道：「這個儒生果真不知文墨麼？」林之洋道：「他自幼讀書，曾中探花，怎麼不知！」唐敖暗暗頓足道：「舅兄要坑殺我了！」只聽林之洋又接著說道：「俺對先生實說罷：他知是知的，自從得了功名，就把書籍撇在九霄雲外，幼年讀的『《左傳》右傳』、『《公羊》母羊』，還有平日做的打油詩放屁詩，零零碎碎，一總都就了飯吃了。如今腹中只剩幾段『大唐律儀注單』，還有許多買辦賬。你要考他律例算盤，倒是熟的。俺求你老人家把這美館賞俺晚生罷。」先生道：「這個儒生既已廢業，想是實情。你同那個老兒可會作詩？」多九公躬身道：「我們二人向來貿易，從未讀書，何能作詩。」先生道：「原來你們三個都是俗人。」因指林之洋道：「你既同他們一樣，為何還要求我薦館？可惜你在自生得白淨，腹中也少墨水，就是出來貿易，也該略認幾字。我看你們雖可造就，無奈都是行路之人，不能在此耽擱；若肯略住兩年，我倒可以指點指點。不是我誇口說：我的學問，只要你們在我跟前稍為領略，就夠你們終身受用，日後回到家鄉，時時習學，有了文名，不獨近處朋友都來相訪，只怕還有朋友『自遠方來』哩。」林之洋道：「據俺魄生看來，豈但『自遠方來』，而且心裡還『樂乎』哩。」先生聽了，不覺吃驚，立起身來，把玳瑁眼鏡取下，身上取出一塊雙飛燕的汗中，將眼揩了一揩，望著林之洋上下看一看道：「你既曉得『樂乎』故典，明明懂得文墨，為何故意騙我？」林之洋道：「這是俺晚生無意碰在典上，至於他的出處，俺實不知。」先生道：「你明是通家，還要推辭？」林之洋道：“俺如騙你，情願發誓：教俺來生變個老秀才，從十歲進學，不離書本，一直活到九十

歲，這對壽終。「先生道：」如此長壽，你敢願意！「林之洋道：」你只曉得長壽，那知從十歲進學活到九十歲，這八十年歲考的苦處，也就是活地獄了。「先生仍舊坐下道：」你們既不曉得文理，又不會作詩，無甚可談，立在這裡，只覺俗不可耐。莫若請出，且到廳外，等我把學生功課完了，再來看貨。況且我們談文，你們也不懂。若久站在此，惟恐你們這股俗氣四處傳染，我雖『上智不移』，但館中諸生俱在年幼，一經染了，就要費我許多陶熔，方能脫俗哩。“三人只得諾諾連聲，慢慢退出，立在廳外。唐敖心裡還是撲撲亂跳，惟恐先生仍要談文，意欲攜了多九公先走一步。

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忽聽先生在內教學生唸書。細細聽時，只得兩句，共八個字：上句三字，下句五字。學生跟着讀道：「切吾切，以反人之切。」唐敖忖道：「難道他們講究反切麼？」林之洋道：「你們聽聽：只怕又是『問道于盲』來了。」多九公聽了，不覺毛骨竦然，連連搖手。那先生教了數遍，命學生退去，又教一個學生唸書，也是兩句：上句三字，下句四字。只聽師徒高聲讀道：「永之興，柳興之興。」也教數遍退去。三人聽了，一毫不懂，於是閃在門旁，暗暗偷看：只見又有一個學生，捧書上去。先生把書用硃筆點了，也教了兩遍，每句四字。

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只聽學生念道：「羊者，良也：交者，孝也；予者，身也。」唐敖輕輕說道：「九公：今日幹好萬好，幸未同他談文！剛纔細聽他們所讀之書，不但從未見過，並且語句都是古奧。內中若無深義，為何偌大後生，每人只讀數句？無如我們資性魯鈍，不能領略。古人云：」不經一事，不長一智。‘我們若非黑齒前車之鑒，今日稍不留神，又要吃虧了。“

忽見有個學生出來招手道：「先生要看貨哩。」林之洋連忙答應，提著包袱進去。二人等候多時。原來先生業已把貨買了，在那裡議論平色。唐敖趁空暗暗踱進書館，把眾人之書，細看一遍；又把文稿翻了兩篇，連忙退出，多九公道：「他們所讀之書，唐兄都看見了，為何面上脹的這樣通紅？」唐敖剛要開言，恰好林之洋把貨賣完，也退出來，三人一齊出門，走出巷子。

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