，扶桑涘，欲往從之多蛇豕！乘風破浪從此始。」直蜚道：「壯哉，韻高！你竟想投筆從戎嗎？」韻高笑道：「非也。我今天做了一篇請征倭的摺子，想立刻遞奏的，恐怕單銜獨奏，太覺勢孤，特地請你到這裡來商酌商酌，會銜同奏何如？」說著，就從桌上亂紙堆中抽出一個折稿子，遞給直蜚。直蜚一眼就見上面貼著一條紅簽兒，寫着事由道：

奏為請飭海軍，速整艦隊游弋日本洋，擇要施攻，以張國威而伸天討事。

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直蜚看了一遍，拍案道：「此上策也！不入虎穴，焉得虎子。就怕海軍提督膽小如鼠，到弄得畫虎不成反類犬耳！」說著，就從衣袋裏掏出一張白紙條兒，給韻高看道：「你只看威毅伯寄丁雨汀的電報，真叫人又好氣又好笑哩！」韻高接着看時，只見紙上寫着道：

復丁提督：牙山並不在漢口內口，汝地圖未看明，大隊到彼，倭未必即開仗！夜間若不酣睡，彼未必即能暗算，所謂人有七分怕鬼也。言紫朝在牙，尚能自固，暫用不着汝大隊去；將來俄擬派兵船，屆時或今汝隨同觀戰。稍壯膽氣。

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韻高看罷，大笑道：「這必然是威毅伯檄調海軍，赴朝鮮海面為牙山接應，丁雨汀不敢出頭，反飾詞慎防日軍暗襲，電商北洋，所以威毅伯有這覆電，也算得善戲謔兮的了！傳之千古，倒是一則絶好笑史。不過我想把國家數萬裏海權，付之若輩庸奴，一旦僨事，威毅伯的任用匪人，也就罪無可逭了。」直蜚道：「我聽說湘撫何太真，前日致書北洋，慷慨請行，願分戰艦隊一隊，身任司令，要仿杜元凱樓船直下江南故事。威毅伯得書哈哈大笑，置之不復。我看何珏齋雖系書生，然氣旺膽壯，大有口吞東海之概，真派他統率海軍，或者能建奇功也未可知。」兩人一面飲酒議論，一面把那征倭的疏稿反反覆覆看了幾遍。直蜚提起筆來，斟酌了幾個字，署好了銜名，說道：「我想先帶這疏稿送給龔老師看了，再遞何如？」韻高想了想，還未回答，忽聽樓梯上一陣腳步聲，隨後就見一個人滿頭是汗、氣吁吁地掀簾進來，向着直蜚道：「老爺原來在這裡。即刻龔大人打發人來告訴老爺，說日本給我國已經開戰了，載兵去的英國高升輪船已經擊沉了，牙山大營也打了敗仗了。龔大人和高揚藻高尚書憂急得了不得，現在都在龔府，說有要事要請老爺去商量哩！」兩人聽了都吃了一驚，連忙收起了折稿，付了酒錢，一同跑下樓來，跳上車兒，直向龔尚書府第而來。正是：

半夜文星驚黯淡，一輪旭日照元黃。

不知龔尚書來招章直蜚有何要事，且聽下回分解。

第二十五回　疑夢疑真司農訪鶴　七擒七縱巡撫吹牛

話說章直蜚和聞韻高兩人出了什剎海酒樓，同上了車，一路向東城而來。才過了東單牌樓，下了甬道，正想進二條衚衕的口子，韻高的車走得快，忽望見口子邊團團圍着一群人，都仰着頭向牆上看，只認做廳的告示。不經意地微微回著頭，陡覺得那告示有些特別，不是楷書，是隷書，忙叫趕車兒勒住車繮，定睛一認，只見那紙上橫寫着四個大字「失鶴零丁」，而且寫得奇古樸茂，不是龔尚書，誰寫得出這一筆好字！疾忙跳下車來，恰好直蜚的車也趕到。直蜚半揭着車簾喊道：「韻高兄，你下車做什麼？韻高招手道：“你快下來，看龔老夫子的妙文！」真的直蜚也下了車，兩人一同擠到人堆裡，抬頭細看那牆上的白紙，寫着道：

敬白諸君行路者：敢告我昨得奇夢，夢見東天起長虹，長虹繞屋變黑蛇，口吞我鶴甘如蔗，醒來風狂吼猛虎，鶴籬吹倒鶴飛去。失鶴應夢疑不祥，凝望遼東心慘傷！諸君如能代尋訪，訪着我當贈金償！請為諸君說鶴狀：我鶴翩躚白逾雪，玄裳丹頂腳三節。請復重陳其身軀：比天鵝略大，比駝鳥不如，立時連頭三尺餘。請復重陳其神氣：昂頭側目睨雲際，俯視群鷄如螞蟻，九皋清唳觸天忌。諸君如能還我鶴，白金十兩無扣剝；倘若知風報信者，半數相酬休嫌薄。

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