你道珏齋為何安安穩穩的撫台不要做，要告奮勇去打仗呢？雖出於書生投筆從戎的素志，然在發端的時候，還有一段小小的考古軼史，可以順便說一下。珏齋本是光緒初元清流黨裡一個重要人物，和莊侖樵、莊壽香、祝寶廷輩，都是人間麟鳳台閣鷹鸇。珏齋尤其生就一付絶頂聰明的頭腦，帶些好高騖遠的性情，恨不得把古往今來名人的學問事業，被他一個人做盡了才稱心。金石書畫，固是他的生平嗜好，也是他的獨擅勝場，但他哪裡肯這麼小就呢！講心情，說知行，自命陸、王不及；補大籀，考古器，居然薛、阮復生！山西辦賑，鄭州治河，鴻儒變了名臣；吉林劃界，北洋佐軍，翰苑遂兼戎幕。本來法、越啟釁時節，京朝士大夫企慕曾、左功業，人人歡喜紙上談兵，成了一陣風尚，珏齋尤為高興。朝廷也很信任文臣，所以莊侖樵派了幫辦福建海疆事宜，珏齋也派了幫辦北洋事宜。後來侖樵失敗，受了嚴譴，珏齋卻只出使了一次朝鮮，辦結了甲申金玉均一案，又曾同威毅伯和日本伊籐博文定了出兵朝鮮彼此知會的條約，總算一帆風順，文武全才的金字招牌，還高高掛着。做了幾章《孫子十家疏》，刻了一篇《槍炮準頭說》，天下仰望丰采的，誰不道是江左夷吾、東山謝傅呢！直到放了湘撫，一到任，便勤政愛民，孜孜不倦，一方面提倡風雅，幕府中羅致了不少的名下士，就是同鄉中稍有一才一藝的，如編修汪子升、中書洪英石、河南知縣魯師曶，連著畫家廉菉夫、骨董搧客余漢青，都追隨而來，躋躋蹌蹌，極一時之盛。一方面聯絡湘軍宿將，如韋廣濤、季九光等，又引俞虎丞做了心腹，預備一朝邊陲有事，替國家出一身汗血，仿裴岑紀功、竇憲勒銘的故事，使威揚域外，功蓋曾、胡，這才志得意滿哩。恰好中日交涉事起，北洋着着退讓，輿論激昂。有一天，公餘無事，珏齋正邀集了幕中同鄉在衙齋小宴，瀏覽了一回書畫，摩挲了幾件鼎彞，忽然論到日本、朝鮮的事。珏齋道：「那年天津定約，我也是全權大臣之一。條約只有三款，第二款兩國派兵交互知會這一條，如今想來，真是大錯特錯！若沒這條，此時日本如何能藉口派兵呢！我既經參與，不曾糾正，真是件疚心的事！如果日本和我們真的開釁，我只有投袂而起，效死疆場，贖我的前愆了！」汪子升道：「老帥的話，不免自責過嚴了。日本此時的蠻橫，實是看破了我國國勢的衰落、朝政的紛歧，起了輕侮之意，便想藉此機會一試他新軍的戰術。兵的派不派，全不繫乎條約的有無，就算條約有關，定約究是威毅伯的主裁，老師何獨任其咎！兵凶戰危，未可輕以身試！」洪英石、魯師曶也附和着說了幾句不犯着出位冒險的話。珏齋哈哈大笑道：「你們倒這樣替我膽小！那麼叫我一輩子埋在書畫骨董裡，不許蘇州再出個陸伯言嗎？」正說得高興，忽見余漢青手裡捧着個古錦的小方匣，得意洋洋地走進來，嘴裡喊道：「我今天替老帥找到一件寶貝，不但東西真，而且兆頭好，老帥要看，必要先喝了一杯賀酒。」珏齋笑道：「你別先吹，只怕是馬蹄燒餅印的古錢。我可不是潘八瀛，不上你骨董鬼的當，看了再說。」漢青道：「冤屈死人了！這是個流傳有緒的真漢印，是人家祖傳不肯出賣的，我好容易託了許旁人，出了二百兩湘平銀才挖了出來。還有附着一本名人題識的冊頁，明天再補送來。老帥你自己瞧吧。」說時雙手遞上去。珏齋接了，揭開蓋來，只見一個一寸見方、背上縷着個伏虎紐的漢銅印，製作極精；翻過正面，刻着「度遼將軍」四個奇古的繆篆，不覺喜形于色，忙擎起一杯才斟滿的酒，一飲而盡，拍着桌子道：「此印正合孤意！度者，古通渡，要渡非艦不可。我意決矣！」連喊「快拿紙筆來」，倒弄得大家相顧詫異。家人送上一枝蘸滿墨水的筆。珏齋提筆，在紙上揮灑自如地寫了一百多字。大家方看清是打給北洋威毅伯的電報，大力主張和日本開戰，自己願分領海軍一艦隊以充前驅。寫完，加上「速發」兩字，隨手交給家人送電報處去發了，大家便不敢再勸。這便是珏齋請告奮勇最初的動機。不想這個電報發去後，好象石沉大海，消息杳然，倒是兩國交涉破裂的消息，一天緊似一天。高升運船擊沉了，牙山不守，成歡打敗，不好的警信雪片似地飛來。統帥言紫朝還在那裡捏報勝仗，邀朝廷二萬兩的獎賞，將弁數十人的獎敘。珏齋不禁義憤填膺，自己辦了個長電奏，力請宣戰，並自請幫辦海軍，兼募湘勇，水陸併進，身臨前敵；立待要發，被魯師曶攔住，勸他先電唐卿，一探龔、高兩尚書的意旨如何，再發也不為遲。珏齋聽了有理，所以有唐卿這番的洽商。唐卿的電復，差不多當夜就接到。珏齋看了，很覺滿意，把電奏又修改了些，添保了幾個湘軍宿將韋廣濤、季九光、柳書元等，索性把俞虎丞也加入了。發電後，就喚了俞虎丞來，限他一個月內募足湘勇八營做親軍。又吩咐修整槍械，勤速操練。又把生平得意的《槍炮準頭練習法》，印刷了數千本，發給各營將領實習。又召集了司、道、府、縣，籌議服裝餉糈，並結束許多未了的公事，足足忙了一個多月。那時，與日本宣戰的明諭早發佈了。日公使匡次芳也下旗回國了。陸軍方面，言、魯、馬、左四路人馬，在平壤和日軍第一次正式開戰，被日軍殺得轍亂旗靡，只有左伯圭在玄武門死守血戰，中彈陣亡。海軍方面，丁雨汀領了定遠、鎮遠、致遠等十一艦，和

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