卻說那一天，驥東正為了隨侍威毅伯到馬關辦理中日和議的兩個同僚。烏赤雲和馬美菽新從天津請假回南，到了上海。驥東替他們接風，就借曹夢蘭妝閣，備了一席盛筵，邀請子固、冥鴻、遜卿，又加上一個招商局總辦、從台灣回來的過肇廷做陪客。驥東這一局，一來是替夢蘭捧場，了卻護花的心願；二來那天所請的特客，都是刎頸舊交，濟時人傑，所以老早就到。就是赤雲、美菽一班客人，因為知道曹夢蘭便是傅彩雲的化身，人人懷着先睹為快的念頭，不到天黑，陸陸續續地全來了。夢蘭本是交際場中的女王，來做姐妹花中的翹楚，不用說靈心四照，妙舌連環，周旋得春風滿座。等到華燈初上，豪宴甫開，驥東招呼諸人就座。夢蘭親手執了一把寫生鏤銀壺，遍斟座客。赤雲坐了首席，美菽第二，其餘肇廷、子固、冥鴻、遜卿依次坐定。夢蘭告了一個罪，自己出外應徵去了。這裡諸客叫的條子，大概不外林、陸、金、張四金剛，翁梅倩、胡寶玉等一群時髦官人。翠暖紅酣，花團錦簇，不必細表。當下驥東先發議道：「我們今日這個盛會，列座的都是名流，侑酒的盡屬名花，女主人又是中外馳名的美人，我要把《清平調》的『名花傾國兩相歡』，改做『傾城名士兩相歡』了。」大家拍手道好。子固道：「驥兄固然改得好，但我的意思，這一句該注重在一個『歡』字。傾城名士，兩兩相遇，雖然是件韻事，倘使相遇在烽火連天之下，便不歡樂了。今天的所以相歡，為的是戰禍已消，和議新結。照這樣說來，豈不是全虧了威毅伯春帆樓五次的磋商，兩公在下關密勿的贊助，方換到這一晌之歡。我們該給赤兄、美兄公敬一杯，以表感謝。」遜卿道：「在煙台和日使伊東已正治交換和約，是赤翁去的，這是和議的成功。赤翁該敬個雙杯。」赤雲捋鬚微笑道：「諸位快不要過獎，大家能罵得含蓄一點，就十分的叨情了。這回議和的事，本是定做去串吃力不討好的戲文。在威毅伯的鞠躬盡瘁、忍辱負重，不論從前交涉上的功罪如何，我們就事論事，這一副不要性命並不顧名譽的犧牲精神，真叫人不能不欽服。但是議約的結果，總是賠款割地，大損國威。自奉三品以上官公議和戰的朝命，反對的封章電奏，不下百十通。台灣臣民，爭得最為激烈。尤其奇怪的，連老成持重的江督劉焜益，此說戰而不勝，尚可設法撐持。鄂督莊壽香極端反對割地，洋洋灑灑上了一篇理有三不可、勢有六不能的鴻文，還要請將威毅伯拿交刑部治罪哩！我們這班附和的人，在袞袞諸公心目中，只怕寸硃不足蔽辜呢！」美菽道：「其實我們何嘗有什麼成見，還夠不上象蔭白副使一般，有一個日本姨太太，人家可以說他是東洋駙馬。自從劉公島海軍覆沒後，很希望主戰派推戴的湘軍，在陸路上得個勝仗，稍輓危局。無奈這位自命知兵的何太真，只在田莊台掛了一面受降的大言牌，等到依唐阿一逃，營口一失，想不到綸巾羽扇的風流，脫不了棄甲曳兵的故事，狂奔了一夜，敗退石家站。從此湘軍也絶瞭望了。危急到如此地步，除了議和，還有甚辦法？然都中一班名流，如章直蜚、聞鼎儒輩，在松筠庵大集議，植髭奮鬣，飛短流長，攻擊威毅伯，奏參他十可殺的罪狀呢！」肇廷道：「何太真輕敵取敗，完全中了書毒。其事可笑，其心可哀，我輩似不宜苛責。我最不解的，莊壽香號稱名臣，聽說在和議開始時，他主張把台灣贈英。政府竟密電翁養魚使臣，通款英廷。幸虧英相羅士勃雷婉言謝絶，否則一個女兒受了兩家茶，不特破壞垂成的和局，而且喪失大信。國將不國，這才是糊塗到底呢！」冥鴻插嘴道：「割台原是不得已之舉，台民不甘臣日，公車上書反抗，列名的千數百人。在籍主事邱逢甲，創議建立台灣民主國，誓眾新竹，宣佈獨立。我還記得他們第一個電奏，只有十六個字道：『台灣士民，義不臣倭，願為島國，永戴聖清』。這是一時公憤中當然有的事。可恨唐景嵩身為疆吏，何至不明利害！竟昧然徇台民之請，憑眾抗旨，直受伯理璽天德印信，建藍地黃虎的國旗，用永清元年的年號，開議院，設部署，行使鈔幣，儼然以海外扶餘自命。既做此非常舉動，卻又無絲毫預備。不及十日，外兵未至，內亂先起，貽害台疆，騰笑海外！真是『畫虎不成』，應了他的旗讖了！就是大家崇拜的劉永福，在台南繼起，困守了三個多月，至今鋪張戰績，還有人替劉大將軍草平倭露布的呢！沒一個不說得他來像生龍活虎，牛鬼蛇神。其實都是主戰派的造言生事，憑空杜撰。守台的結果，不過犧牲了幾個敢死義民，糟蹋了一般無辜百姓，等到計窮身竭，也是一逃了事罷了。」驥東聽到這裡，勃然作色道：「冥鴻兄，你這些都是成敗論人的話，實在不敢奉教！割讓台灣一事，在威毅伯為全局安危，策萬全，忍痛承諾，國人自應予以諒解。在唐劉替民族存亡爭一綫，仗義揮戈，我們何忍不表同情！我並不是為了曾替薇卿運動外交上的承認，代淵亭營救戰敗後的出險，私交上有心袒護。只憑我良心評判，覺得甲午戰史中，這兩人雖都失敗，還不失為有血氣的國民。我比較他人知道些內幕，諸位今天如不厭煩，我倒可以詳告。」赤雲、美菽齊聲道：「台事傳聞異辭，我們如墜五里霧中。驥兄既經參預大計，必明真相，願聞其詳。」驥東道：「現在大家說到唐景嵩七天的大總統，誰不笑他虎頭蛇尾，唱了一出滑稽劇。其實正是一部民

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