卻說番主突厥因失了界牌關，並宛邱、紅羅二城，又失了兄弟頡和，並數員上將，日夜憂疑。一日，近臣將南屏山之事奏知，突厥猜疑不安。次日昇帳，文武畢集，突厥曰：「康元帥與唐兵相拒，今已七年，而唐兵不退，我國難安。孤欲另調一將，往代康和阿，卿等何人可往？」左庶長蘇慶桂上帳奏曰：「勝負兵家之常，以臣愚見， 元帥雖按兵不動， 其得有五。」突厥曰：「卿試言之。」蘇慶桂曰：「唐兵利在速戰，元帥以逸待勞，俟彼軍心怠慢，而後攻其不備，一得也。唐主嚮日，八年之間掃清天下。今尉遲恭來此七載矣，費盡無限錢糧，他自君臣交責，二得也。倘天雨連綿不已，軍需不敷，或久旱無收，唐兵必然引退。那時乘勢攻之，若破竹然，三得也。再過數年，唐營將老兵衰，戰則易克，四得也。兵久不回，誰無父母？誰無兄弟？誰無妻子？久暴沙場，難乎為情，心生怨慕，軍心易慢。主帥必濟之以威，我主再以恩義收之，五得也。」突厥聽了蘇慶桂一片言語，默默回宮。脫桑、帖罕二臣入宮奏曰：「主上奈何聽了蘇慶桂一片游辭，就罷了主意？」突厥曰：「蘇相條呈得失，諸卿之才又皆不及康和阿，南屏符瑞之事，又不知是真是假。」二臣奏曰：「康利乃慶桂之婿，故蘇相力為保全。主公何不暗暗差人，往南屏細探虛實。 」 突厥大喜，即差人扮作鄉民，往南屏山探聽。使者往返旬日，回報道：「先是南屏夜有火光衝天，如此二月有餘，日間視之，並無形跡。土民恐山上有寶，掘土尋之，得石碣赤書篆文十二字，如所說皆同。又于各路打聽得尉遲恭欲得康元帥為番主，康元帥許為內應。」突厥聽了此信，大驚道：「怪道唐人捉去四將，只放康利一人回營。康和阿果如此，吾國危矣！」雅丹娘娘亦奏曰：「妾妃每見康和阿靜默寡言，又龍行虎步，有人君氣度，主公不可不防之。」突厥即命國舅雅福，持手詔往召康和阿回國。

蘇慶桂聞之，入宮伏地奏曰：「南人狡甚，捏造遙言，主公誤聽，我國危矣。臣不惜一死，祈主公將國舅追回，休使代康元帥之任。」突厥曰：「康和阿七年無成功，又削了幾處城池，其才亦可見矣。國舅之才，不亞康和阿！」蘇相又泣奏道：「不用賢則亡，削何可得與。雅福小有才，未聞君子之大道，何堪重任哉！」突厥大怒道：「屢次遊說！」即命將慶桂下獄。退至後宮，雅丹娘娘迎奏曰：「蘇慶桂歷相多年，有欺君之事否？」突厥曰：「無也。」娘娘曰：「慶桂作卑官時，有虐民之案否？ 」 突厥曰：「無也。」娘娘又曰：「慶桂家中有厚積否？」突厥曰：「無也。」娘娘曰：「然則慶桂，社稷臣也，何以下獄？」突厥曰：「抗朕之命，阻國舅之功，故爾下獄。」娘娘又曰：「國舅之才，不及康和阿遠矣。妾所以勸主公罷和阿之職，亦以符瑞、謡言之故耳。妾妃已命國舅往金牛關，遣木萁往征木蘭。若木蘭果死木萁之手，則符瑞、謡言皆真。若木蘭不死，則符瑞、謡言皆唐人捏造之詞。蘇慶桂不但無罪，而且有功，康和阿仍當用之。主公今日以一時之怒，輕折二位股肱，國之不祥，莫大於斯。」突厥大驚道：「微娘娘之言，孤才不及此。」即命內侍敕書赦慶桂出獄，賜以千金，仍居相位。要知後事，下文分解。

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第二十一回　
金沙谷木萁自刎　康和阿仍復帥印

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卻說雅福每見康和阿遇事遲遲而行，出言恂恂而謹，道他胸中無才。自來金牛關接了帥印，見營中軍威甚整，分佈有法，又見唐將皆梟勇之士，難於驟勝，始心服康和阿。一日，雅福升帳，眾將參見已畢，雅福曰：「唐將朱木蘭占住五狼鎮，甚為衝要之地，木將軍可領兵五千往取之。」木萁曰：「求元帥令索雲、祥布為輔。」雅福即令二人同行。

唐將朱木蘭聞番兵又至，忙送花阿珍到娘家暫住，即令朱明領一千人馬，三更之時，來劫番營。殺入營中，不見一人一騎。朱明急退，番兵四面圍來。朱明左衝右突，不能得出，遂下馬投降。木萁將朱明囚在營中，問木蘭營中虛實。朱明道：「木蘭自娶花女之後，沉于酒色，不理軍務，況且孤軍無援。末將與彼有八拜之交，待其勢敗，願去說彼來降。」木萁大喜，即賜酒與朱明壓驚。次日，木萁討戰，木蘭不出。一連三日，木蘭始出陣，與素雲大戰五十餘合，祥布又撥來攻，木蘭全無懼怯，力敵二將。木萁見木蘭少年英雄，思與比試，乃鳴金收軍。次日，木萁出陣，與木蘭大戰七十餘合，索雲、祥布左右抄來，唐兵大亂，木蘭向後急退，番兵已搶木蘭營盤，木蘭只得敗走南屏山。次日，木萁領兵圍住南屏山要路。木萁探知山上無水，圍了五日，令人往山上招降。木蘭許以次日下山，詣營中歸降。木萁知其是詐，料他夜間必然下山，去投尉遲元帥大營，卻于各處要路埋伏弓弩。三更時候，果然木蘭衝下山來，卻引兵向西北而走。木萁急收伏兵，用力追趕，及至天明，木蘭逃至金沙谷去了。木萁同索雲、祥布引兵大進，約追七八里，軍士報曰：「唐兵用木石塞斷去路，道旁有一木牌。」木萁與素雲、祥布馬上觀之，見牌上書云：

木萁至此，速宜自縛。

救爾軍馬，免作飛灰。

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