卻說太宗一日早朝，文武畢集。太宗曰：「尉遲恭北征不回，寡人日夜憂思，奈何？一尺之地，勁敵若此，若四夷盡如突厥，中國困于干戈，雖有粟，吾得而食譜？」太傅李敬業上殿奏曰：「李靖、尉遲恭北征十年，只取一關二郡，再過二年，將老兵死，十去三四矣。萬歲宜降詔，謫公爵為侯爵。自古遣將不如激將。」太宗準奏，即差使巨賫詔望北番而來。尉遲同李靖排香跪讀，云：

卿等北征，瞬息十年。卿久不回，朕心如炙。非卿智力不能克狄人，實朕德輕不足服突厥。再過數年，將老兵死過半矣。朕當親馭六軍，來滅突厥，使卿回國，善養餘年。

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李靖、尉遲恭看了此表，即上書自眨，請旨廢公爵為伯爵。並奏道：「如三年之內，不能克除突厥，願廢為庶民。」二人各具表文，付天使帶回長安去了。

再說丞相魏徵自外藩巡查而回，聞太宗下詔激謫尉遲恭、李靖，入宮見太宗奏曰：「臣聞主公下詔激謫尉、李二人，此正中康和阿之計也。康和阿善守不出者，已料吾國君臣必有交責之日。若康和阿聞知此信，愈守不戰，以老我師，干戈何日可息也？」太宗道：「朕一時失算，為之奈何？」魏徵道：「康和阿終非李靖敵手，少有捷音，即當復其原爵。」不數日，尉遲恭捷奏，言冒雪取了金牛關，生擒雅福，康和阿逃守玉門關。太宗見奏，大喜曰：「魏徵真宰相器也。」即下詔北番去，仍升尉遲恭、李靖公爵不表。

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再說突厥聞知失了金牛關，國舅被捉，憂形于色，寢食俱廢。雅丹娘娘亦啼哭不止，因說突厥曰：「若玉門關再失，番都亦難保矣。主上何不出榜招賢？古人云：重賞之下，必有勇夫。」突厥然其言，即出榜文于四門張掛，差人看守，一月有餘，不見有賢士揭榜。榜文略曰：

朕有積怨，深恨唐國。況又侵我關隘，戮我臣民。雖彼國君臣凶惡可畏，吾地豈少高明？特諭都內都外軍民如悉：如有能以智破唐者，赴營中參謀；能以力破唐兵者，赴軍門聽調。各依文武，先授五品之職，候有功之日，進爵公侯，寡人不吝。

卻說湖廣木蘭山，有一狐精，修了千年道行。昔年曾受朱木蘭一劍之厄，削去左肘。自木蘭代父出征，他雲遊北番，思報此仇。一日，行至番邦，見四門張掛招賢榜文，便化作遊方道人，自稱獨手大仙，將榜文揭下。守榜官員引見番主，突厥大喜，宣道人上殿，問曰：「仙卿揭榜，必具高才。仙居何地？尊姓大名？寡人不才，願先聞破唐之策。」道人答曰：「貧道姓胡，名行修，法號獨手大仙。雲遊方外，四海為家，非慕爵祿而來。因見唐兵猖獗，生靈塗炭，特來滅唐將之餘威，助番邦之將士，以罷兩國之師耳。」突厥大喜，即拜胡仙為軍師，往玉門關助康元帥行事。康和阿接入中軍相見。禮畢，分賓主而坐，康和阿曰：「聞軍師智勇兼全，來與主上分憂，主上之福也。但不知軍師何策以教不才？」胡仙道：「且待貧道捉了木蘭並伍登諸人，然後退唐兵，復還城池，各守疆界。如不從時，貧道作起仙法，叫唐兵片甲不回。」康和阿即命人送軍師後帳安歇。康元帥心中想道：此人蒼形古貌，到也希奇。只是兩眼珠放火光，必是左道旁門之士；酒後出汗，非六根清淨之輩，如何退得唐兵？到了次日，令軍士將免戰牌去了。唐將焦文、焦武果來討戰。康和阿請軍師出陣。胡仙步行出關，手中仗劍，焦氏弟兄哈哈大笑。焦文迎住，大戰十餘合，道人敗走。焦文拍馬趕上，一時間飛砂走石。焦文撥馬便回，道人飛步來追，幸焦武捨死救出。回見元帥，備言妖道作法之事。次日，道人先來討戰，元帥命木蘭出馬。木蘭來至陣前，只一箭之地，不料坐下明駝，認得對陣是一狐狸，飛奔而來，衝至道人面前，雙蹄向道人撲來，木蘭險些墜下地來。伍登掠陣，恐木蘭有失，也飛馬趕來。唐兵一齊擁至，道人不戰先敗，退入關中。見唐兵不退，在城上作法，飛砂走石，打退唐兵。木蘭回營繳令，李靖見了大驚道：「朱將軍黑氣侵入命主，有無妄之災。須過百日，方保無事。」這令謹守營中，不可出戰，要知後事，下文分解。

第二十四回　
真孝女遭厄刎頸　鐵道人遺書誅妖

卻說獨手大仙敗進關中， 康元帥問曰： 「軍師何以未戰先敗？」獨手答曰：「木蘭那匹坐騎，乃是蟒妖附體。木蘭仗着妖物，衝殺而來。貧道失于提防，所以先敗。貧道有兩個徒弟，聞吾在此，明日必來，不愁木蘭不來降元帥也。」康元帥但微笑稱謝而已。次日，果然有兩個年幼道人求見。獨手對元帥道：「此吾徒弟來也，命他進來。」兩個道人皆是黃衣，向上稽首。獨手道：「汝二人來得湊巧，正欲用爾二人，可速駕風雲，往湖廣西陵縣雙龍鎮，將千戶朱天祿夫婦用黑風卷來，元帥重重有賞。」二個道人領了師命，即駕風雲騰空而去。康和阿見了，心中想道：我為上將，不能破敵，藉此妖人之力豈不可愧？忽軍士報曰：「唐將討戰。」獨手又欲出陣，康和阿只得上城防守。獨手出得關來，唐將伍登看見一個矮道人。步行出陣，也大笑起來，挺槍直刺，道人仗劍相迎。約戰十幾合，道人暗使妖法，飛砂走石，望唐陣上打來，伍登大敗而回。

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