二役無奈，閃在左右。但見與那人把繩子全解。那人翻身爬起，盤膝坐在地上，閃目垂頭不語。施公見他也不跪，帶笑說：「壯士受驚了！」又善化一回。野性知化，下跪說：「老爺今釋放我，心下何忍，愧見朋友，願求一死。不然，投到老爺台下，少效犬馬微勞，以報饒命之恩。」施公說：「你有真心，施某萬幸。」

那人說：「小人若有私心，死不善終。」施公聽說，伸手拉起，說：「好漢，你的大名，本縣不知。」那人回答：「小的名叫黃天霸。」施公說：「此名叫之不雅，改名施忠，壯士意下如何？」

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天霸說：「太爺吩咐就是。」施公大悅，轉身升堂，吩咐施安說：「王棟、王梁每人賞銀五兩，免差。」二人領賞謝恩不表。

又見二人跪倒回話：「小的徐茂，奉命將瓢老鼠拿到。小的郭龍，奉命將大夫劉醫拿到。」施公說：「此二人音同字不同。」吩咐：「帶上來！」答應。不多時，帶至跪在左右，公差退下。施公閃目觀看，問：「瓢姓，你實在叫何名？從實說來，本縣好放你。」那人見問，不敢撒謊，說：「小的是本縣窮民。小的父親在日，賣過瓢，所以諸人取笑叫瓢半片。」施公聞聽，對了那晚鼠拉半片破瓢之故。那人又說：「小人本姓毛，名叫毛老兒，頑笑人叫瓢老鼠。小的無過犯，公差鎖拿，不知何故？」

言罷叩頭。施公又問：「大夫，你叫流衣麼？」那人回答：「小人名叫劉鳳。因大夫二字，稱名“劉醫’。小人分外守法，不知為何鎖拿？」施公心中有些為難：無據為證，怎麼動刑？坐下思維，心生一計，說：「有了。」往下叫聲：「徐茂，把他暫且帶下，不許作踐。拿住對頭再問。」又叫郭龍近前，附耳低言說：「把那城隍廟內十日限期，如此設機，不可泄漏。」

郭龍奉令下堂，同着徐茂，同往廟內用計。

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且說施公同書吏，低低秘密說話。書吏點頭答應。去後，堂前忽然狂風驟起，只見檐瓦掉落三塊，跌得粉碎。施公大驚道：「莫非是房上瓦三塊，檐三片。」書吏接言：「此方有個惡人閻三福，前任劉縣主壞在他手內。」施公才要追問，忽聽一片喊冤進門。留神下看，有許多人，老老少少，上堂跪下，哭哭啼啼，一個說：「惡霸名叫關大膽，打死小的父親，叫犬吞吃。」一個說：「小的妻子被硬霸作妾。」一個說：「徒賴小的欠他銀錢。」一個說：「強姦小的女兒；剛交十五歲的兒子，霸去作奴僕。」一個說：「小的母親從他門前經過，拉進家去，配成夫婦；看見小的家房屋好，假契一張，就叫騰出。」一個說：「知道小的稻田禾壯，硬割去。」一個說：「惡奴管家閻三福又名三片，愛者就搶。老爺不與民作主，小的們難居住江都了！」

言罷眾人磕頭。施公聽眾人訴罷，腹內自思。未知後事如何，且看下回分解。

第35回　　施公收民狀　改姓又私訪

施公說：「爾等不必混嚷！準告。」又說：「那一人把你的事，慢慢實說。」一人答應，口稱：「大老爺，小的細稟：關宅仗勢利害。他父作過本朝監院，告老回家，甚是豪富。他父辭世，生一子名叫關升，見婦女美貌，謀害奸騙。遠近叫他關大膽，殺人如同兒戲，遭害者不少。前任縣主，小的等去告狀，可惜清官被參。今復捨死投天。」施公說：「爾有狀拿來。」七人答應，每人遞上呈子。施公一張一張看完，與他們說：「待對詞結案。」眾人答應，叩謝而去。吩咐退堂。

施公書房坐下，僕人獻茶，手拿茶杯。不多時擺飯，施忠同桌而食。飯罷茶畢，施公思想，短叫長吁。施忠看見施公為難，走過來，口尊：「恩主，有何疑難心事？小的自能出力報效。」施公就將告關家之事，又前次打扮老道，二次為九黃、七珠扮乞丐，備說一遍，這次仍欲私訪。義士回答：「這有何難，只用老爺扮作客商，小的改扮，跟隨老爺騎驢，小的跟隨老爺，到了飲馬河關家堡，私訪賊徒。縱然難得消息，小的夤夜施展走壁之能，暗進賊室，何愁大事不成？」施公聞聽大喜，連連說「好」！叫聲：「施安，明日掩門，只說老爺有恙。」次早改裝，腰中帶錢。施忠進內，收拾停當起身。忙把行李搭在馬上，拉出宅門而去。一路聽軍民議論紛紛，不覺來到飲馬河邊。施公低低叫聲：「施忠，少時若入虎穴，你要小心。」好漢答應，心中早有主意。主僕私訪不表。

且說王仁自從討限，挨了十五大板；又給十天限期，無精打采，混了兩天。這日私訪到北關以外，肚饑餓了。有個熟飯鋪，坐下吃飯。忽聽鋪外嚷閙說：“爺們一個錢也是照顧，算你養身父母。緣何瞧不起我？要這樣也沒有，要那樣也沒有。

我才知道江都縣欺人。我在家何人敢慢待我車喬。”公差聽見車喬二字，即走上前。未知後事如何，且看下回分解。

第36回　　王仁巧遇車喬　豪奴識破賢臣

卻巧王仁走到跟前，打量了打量，不容分說，套鎖拉起那人就走。來到縣衙，聽老爺染恙，只好等升堂，好交簽票。且將車喬鎖在那裡。

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